Première finale de Grand Chelem pour Sabalenka
En demi-finale de l’Open d’Australie, Aryna Sabalenka a mis fin à l’épopée de Magda Linette.
Toute la détermination d’Aryna SAbalenka, pendant sa demi-finale de l’Open d’Australie 2023 (AI / Reuters / Panoramic)
“Cette fois, je me sens différente, plus calme.” Avant l’échéance et après trois demi-finales de Grand Chelem perdues, Aryna Sabalenka croyait fermement en ses chances de franchir, enfin, le cap. Et elle l’a fait. Ce jeudi, la tête de série numéro 5 est venue à bout de la surprise Magda Linette, 45e mondiale, qui avait dépassé le troisième tour d’un Majeur pour la première fois de sa carrière.
Lors d’un duel qui s’est essentiellement disputé du fond de court – huit montées pour la Biélorusse, six pour la Polonaise -, la native de Minsk s’est imposée 7-6¹, 6-1 en 1h33. “Je suis tellement heureuse”, a-t-elle déclaré lors de l’interview sur le court. “Je n’ai pas très bien débuté la rencontre, puis, dans le tie-break, j’ai trouvé mon rythme. J’ai lâché mes coups, et j’ai produit un super tennis.”
Un cri tonitruant, puis Sabalenka a lâché ses coups
Grande favorite face à une adversaire écrabouillée lors de leurs deux affrontements précédents – 6-2, 6-1 lors des Jeux olympiques en 2021, 6-1, 6-3 à Tianjin en 2018 – Sabalenka a peut-être senti la pression de l’ultra favorite en arrivant sur la Rod Laver Arena. Prenant un break blanc d’entrée, elle n’a remporté qu’un seul point lors des deux premiers jeux.
“Lors de mes trois premières demi-finales (en Grand Chelem), je n’étais pas vraiment calme sur le court, je surjouais”, avait-elle-expliqué après son quart de finale. “Je voulais tellement y arriver, que je me précipitais. J’étais nerveuse, je criais, etc.” Si elle s’est montrée nettement moins à fleur de peau, elle s’est tout de même laissée aller à un cri. Tonitruant. A 2-0, 30-30 sur son service, pour s’offrir sa première balle de jeu après une gifle de coup droit en bout de course. De quoi relâcher la tension intérieur, sans doute.
La vitesse moyenne de mon coup droit rivalise avec celle de certains hommes ? Pour être honnête, j’ai eu l’impression de frapper doucement aujourd’hui (rires).
Aryna Sabalenka
Capable d’envoyer des pralines de tous les coins du court, que ce soit en coup droit ou revers, la joueuse de 24 ans a commencé à mettre la main sur la partie. Opposée à une Linette appuyant davantage ses forces sur le contre, elle n’a pas hésité à lâcher totalement ses coups. Après un débreak rapide, à 2-1, elle n’a perdu que quatre points sur son engagement jusqu’au tie-break.
Dès l’entame du jeu décisif, elle a fait parler la foudre dont est animé son bras droit. Alignant les coups de tonnerre, elle a laissé Linette figée sur place à plusieurs reprises. “La vitesse moyenne de ton coup droit rivalise avec celle de certains hommes, comment le ressens-tu sur le terrain ?”, lui a-t-il été demandé à l’issue du duel, devant le public. “Pour être honnête, j’ai eu l’impression de frapper plutôt doucement aujourd’hui (rires)”, a-t-elle répondu.
33 coups gagnants pour Sabalenka
Sa rivale du jour, elle, a dû avoir une sensation différente. Au total, Sabalenka a claqué 33 coups gagnants, contre seulement 9 pour son opposante totalement dépassée dans la deuxième manche. Au cours de celle-ci, grâce à deux breaks, la patronne de la soirée s’est rapidement détachée pour mener 5-1.
Après trois balles de match non converties sur l’engagement adverse, elle a finalement conclu sur le sien, d’un ultime coup droit dévastateur. Titrée à Adélaïde début janvier et toujours invaincue en 2023, elle a signé sa dixième victoire consécutive.
Elle (Elena Rybakina, son adversaire en finale) a déjà l’expérience d’un titre en Grand Chelem.
Aryna Sabalenka
Samedi, elle a rendez-vous avec Elena Rybakina, gagnante de la dernière édition de Wimbledon. “C’est une super joueuse, avec un tennis agressif et elle a déjà l’expérience d’avoir gagné un titre du Grand Chelem (en simple)”, a commenté la Biélorusse.
Une façon, peut-être, de laisser la pression de favorite à la Kazakhstanaise. Mais, bien que vierge pas de titre Majeur en simple – deux sacres en double dames -, Aryna Sabalenka ne part pas nécessairement outsider. En trois rencontres face à Elena Rybakina, elle s’est toujours imposée. A chaque fois en trois manches : à Wuhan en 2019, puis à Abou Dabi et Wimbledon en 2021.
