Osaka, supérieure à Serena, retourne en finale de l’Open d’Australie

S’il y a eu match, il a été à sens unique et même Serena Williams, très affectueuse sur la poignée de mains transformée en accolade, a dû en convenir. La grande demi-finale de l’Open d’Australie entre Naomi Osaka et Serena Williams a tourné en faveur de la Japonaise, à la première balle de match (6-3, 6-4), en 1h15.

Cette performance continue d’asseoir la stature d’Osaka comme virtuelle patronne du tennis féminin mondial, après sa victoire à l’US Open 2020. Elle disputera à Melbourne sa quatrième finale de Grand Chelem. Elle a gagné les trois précédentes et sera favorite face à Jennifer Brady, tombeuse (6-4 3-6 6-4) de Karolina Muchova dans l’autre demi-finale.

Serena Williams toujours en quête de record absolu

Pour Serena Williams, cette défaite marque le coup d’arrêt, au moins jusqu’à Roland-Garros, de sa quête d’une vingt-quatrième victoire en Grand Chelem, qui lui permettrait d’égaler Margaret Court comme détentrice du plus grand nombre de majeurs dans l’histoire.

C’est le grand projet de cette fin de carrière, à 39 ans. Celui-ci semblait accessible au regard de sa forme physique, de sa confiance, et de ses victoires récentes contre Aryna Sabalenka et Simona Halep. Mais Williams a trouvé plus forte qu’elle devant la foule de la Rod-Laver Arena, revenue toute excitée de cinq jours de confinement.

Le service, gros point fort des deux femmes, n’a pas été le facteur-clef de la rencontre. Le nombre de double fautes a annulé le nombre d’aces (6-8 Osaka, 3-1 Williams) et le pourcentage de première (45% Osaka, 46% Serena) a laissé le jeu régulier décider du sort du match. Et même si tout a pu sembler possible quand Serena est revenue de 2-4 à 4-4 au second set, après un très mauvais jeu de service d’Osaka, la Japonaise a instantanément repris le dessus pour conclure. Après un bel hommage du public, Serena Williams tirait sa révérence.

Congratulations on a great fortnight, @serenawilliams.

We can’t wait to see you back here next year 💕#AusOpen | #AO2021 pic.twitter.com/ccugVe6lcj

— #AusOpen (@AustralianOpen) February 18, 2021

Osaka déjà favorite, Serena en larmes

Sans surjouer, Naomi Osaka a fait parler les seize ans de moins qui la séparent de l’Américaine, avec une prise de balles précoce et beaucoup de vitesse. Serena Williams, fidèle à elle-même, n’a jamais lâché. Mais elle a eu du mal à dissimuler qu’elle ne voyait pas la faille dans le jeu de son adversaire et s’est beaucoup reprochée à elle-même un nombre trop important de fautes directes, “faciles, trop faciles”, notamment en début de rencontre.

Osaka est déjà archi-favorite de sa finale contre Jennifer Brady. Mais la secousse de la défaite de Serena reste de loin l’actualité la plus forte à Melbourne. Serena a quitté la conférence de presse en larmes 200 secondes après l’avoir commencée. Elle venait de s’auto-frageller sur son nombre de fautes directes, avait écarté des questions sur un possible adieu à Melbourne et tentait de répondre à une question sur les causes de sa baisse de niveau de jeu à ce stade de la compétition.