Brady atteint sa première finale en Grand Chelem en résistant à Muchova

Jennifer Brady n’avait jamais atteint les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem avant septembre 2020. Depuis, l’Américaine a disputé les demi-finales de l’US Open et s’est qualifiée jeudi pour la finale de l’Open d’Australie, aux dépens de Karolina Muchova (6-4, 3-6, 6-4, en 1h57). Un exploit d’autant plus retentissant que Brady est la seule tête de série (N.22) à avoir vécu une quarantaine stricte pendant les deux semaines suivant son arrivée à Melbourne, parce que considérée comme cas contact d’une personne testée positive à la COVID-19 dans l’avion dans lequel elle avait voyagé, à ne serait-ce qu’avoir atteint les huitièmes de finale du tournoi.

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Brady : « J’ai les jambes qui tremblent »

Comme lors de sa demi-finale de l’US Open, où elle avait opposé une sacrée résistance à son adversaire (7-6, 3-6, 6-3), Brady sera opposée samedi à Naomi Osaka, impressionnante face à Serena Williams jeudi (6-3, 6-4) et qui jouera sa quatrième finale en Grand Chelem sans en avoir jamais perdu une seule. Ce qui en fera l’incontestable favorite. A 25 ans, Brady aura l’avantage d’aborder ce rendez-vous sans la moindre pression. Tout le contraire de sa fin de match face à Muchova.

« J’ai les jambes qui tremblent », a avoué la 24e joueuse mondiale au micro de la Rod Laver Arena, peu après sa cinquième balle de match, qui devait être la bonne.

« My legs are shaking, my heart is racing. »

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Quelques minutes plus tôt, c’était son bras qui tremblait. Pendant ce dernier jeu, Brady a lutté contre la tension ambiante et une Muchova libérée par le fait d’être dos au mur. Mais la Tchèque (N.25) a vendangé trois balles de break, dont deux sur des deuxièmes balles servies par l’Américaine sur son revers. Ce qui lui donnera à coup sûr des regrets, comme cette double-faute qui a offert le premier set à Brady, dont le break décisif est venu au meilleur moment pour s’adjuger la manche inaugurale, à 5-4.

Muchova : 20 fautes directes dans le troisième set

Muchova a eu le mérite de ne pas s’écrouler après ce coup du sort et de revenir encore plus forte dans le second acte. Pour preuve, elle n’y a lâché qu’un seul point sur son service, a breaké d’entrée et a mis un point d’honneur à conclure sur l’engagement de son adversaire, pour avoir le privilège d’entamer la manche décisive au service. Mais Brady a effacé cet avantage dès le troisième jeu et n’a plus tremblé jusqu’à cette fin de match ultra-tendue. Rien de plus normal entre deux joueuses qui visaient leur première finale en Grand Chelem et qui étaient si proches dans le jeu.

Muchova a ainsi terminé la rencontre avec plus de coups gagnants (21-20) et moins de fautes directes (29-38) que Brady. Mais la Tchèque a commis 20 de ses fautes directes dans la dernière manche, quand l’Américaine a terminé ce set avec un ratio équilibré (8 coups gagnants pour 8 fautes directes). Plus solide dans les points importants, c’est là que Brady a fait la différence. Elle devra encore être irréprochable dans ce domaine face à Osaka, qui est impériale depuis le début de la quinzaine, pour seulement se donner une chance de rêver. Mais depuis six mois, du rêve à la réalité, il n’y a qu’un pas pour Brady.