Nadal de retour à l’Open d’Australie 2024 : oui pour Craig Tiley, trop tôt pour le dire côté espagnol
L’Espagnol n’a pas joué depuis janvier dernier, date à laquelle il s’est incliné au deuxième tour de l’Open d’Australie 2023.
Rafael Nadal, Open d’Australie 2022 – © Zuma / Panoramic
Rafael Nadal, 22 fois vainqueur en Grand Chelem, participera à l’Open d’Australie 2024, selon le directeur du tournoi Craig Tiley.
Tiley a révélé qu’il avait été en contact avec l’Espagnol et a confirmé dans l’émission “The Today Show” sur la chaîne australienne Nine Network mercredi que Nadal serait à Melbourne pour tenter de remporter un troisième titre à l’Open d’Australie. Âgé de 37 ans, le natif de Manacor n’a pas joué sur le circuit depuis janvier, date à laquelle il a été battu au deuxième tour de l’Open d’Australie par l’Américaine Mackenzie McDonald.
“Nous pouvons révéler en exclusivité que Rafa sera de retour. Il a été absent pendant la majeure partie de l’année et, après avoir discuté avec lui ces derniers jours, il a confirmé son retour, ce qui nous réjouit beaucoup. C’est génial”, a annoncé le directeur de l’Open d’Australie, Craig Tiley
“Il ne se présentera pas à ce tournoi s’il ne pense pas pouvoir le gagner. Il ne va pas se contenter de venir pour jouer, il va venir pour gagner. Je l’ai appelé. Nous restons en contact. On se fait toujours des illusions parce qu’on veut que des gens comme Rafa soient là. Il aime particulièrement l’Australie. Jusqu’à présent, les premiers signes sont très bons” a t-il poursuivi.
“AUCUNE DATE CONFIRMÉE, PRÉVUE OU PROGRAMMÉE POUR SON RETOUR”, tempère le clan Nadal
Cependant, le représentant de Nadal, Benito Perez-Barbadillo, a déclaré à Reuters par message depuis Shanghai qu’il n’y avait rien à annoncer pour l’instant sur le programme à venir de l’Espagnol.
“Je peux vous confirmer que Rafa s’entraîne, comme tout le monde l’a vu sur son dernier post sur Instagram. Mais il n’y a pas encore de date confirmée, prévue ou programmée pour son retour”, a t-il assuré.
Ces dernières années, Tiley a confirmé aux médias que plusieurs joueurs de haut niveau participeraient aux prochaines éditions de l’Open d’Australie, avant de les voir se retirer plus tard (notamment Serena Williams en 2017 et 2018). Une déclaration à prendre donc avec de grosses pincettes…
Sur X (anciennement Twitter), Rafael Nadal a aussi temporisé : “J’apprécie le vote de confiance de l’Open d’Australie. Je m’entraîne tous les jours et je travaille dur pour revenir au plus vite”
Craig Tiley a ajouté qu’il s’attendait également à ce que le favori local Nick Kyrgios, qui n’a disputé qu’un seul match depuis le début de l’année, soit de retour à Melbourne. “Nous savons que Nick (Kyrgios) s’est entraîné et nous nous attendons donc à le voir revenir”
Dans une interview accordée au début de l’année, Nadal avait laissé entendre que 2024 pourrait être sa dernière année sur le circuit, même s’il n’excluait pas de prolonger sa carrière si les choses se passaient bien.
L’Open d’Australie 2024 devrait également voir le retour d’anciennes lauréates, Naomi Osaka et Angelique Kerber, chez les femmes, qui préparent leur retour après un congé maternité.
