Nadal admet une certaine vulnérabilité avant de défendre son titre en Australie
S’il arrive à l’Open d’Australie en qualité de tenant du titre et tête de série numéro 1, Rafael Nadal débarque aussi sur une série de six défaites lors de ses sept derniers matches. L’Espagnol s’en préoccupe, même s’il dit se sentir de mieux en mieux.
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Convié à la traditionnelle table du Media Day ce samedi, Rafael Nadal a admis que sa forme du moment le plaçait à la merci d’une éventuelle sortie rapide à l’Open d’Australie, où il entamera lundi la défense de son titre par un premier tour très dangereux face au Britannique Jack Draper.
Un an après son come-back (et son titre) miraculeux en finale face à Daniil Medvedev – à une période où son état de forme était déjà discutée -, l’Espagnol de 36 ans est tête de série numéro 1 à Melbourne en l’absence de son compatriote Carlos Alcaraz. Mais il n’est pas le favori numéro 1, considérant le fait qu’il a perdu six de ses sept derniers matches.
Très honnête, comme toujours, face à la presse, Nadal n’a pas fait l’autruche quand on lui a demandé s’il se sentait actuellement plus vulnérable. “Oui, sans aucun doute. J’ai perdu plus que d’habitude ces derniers temps. C’est comme ça. Je dois juste accepter la situation. Je pense être suffisamment humble pour le faire et fournir le travail nécessaire pour essayer de m’en sortir.
Nadal, dont la deuxième moitié de saison 2022 a été gâchée à la suite d’une déchirure abdominale contractée à Wimbledon, a notamment perdu ses deux premiers matches de 2023, la semaine dernière lors de la United Cup face à Cameron Norrie et Alex de Minaur.
“J’ai besoin de créer une nouvelle dynamique, reconstruire ma confiance en m’appuyant sur des victoires”, a également déclaré l’homme aux 22 Grands Chelems. “Pour le reste, je n’ai pas si mal joué lors de ces deux derniers matches. Je les ai perdus contre deux bons joueurs, en me créant à chaque fois de bonnes chances de gagner.”
Jack la menace
Nadal a fait part également de son inquiétude à l’idée d’affronter d’entrée Jack Draper (21 ans), l’un des joueurs qui a le plus progressé l’an dernier pour s’établir aujourd’hui à la 40e place mondiale, classement qu’il améliorera encore lundi au sortir de sa demi-finale atteinte cette semaine à Adelaïde.
Armé de son gros service et de ses coups puissants du fond de court, le gaucher britannique est un danger pour tout le monde et Nadal le sait. “C’est probablement l’un des premiers tours les plus difficiles que je pouvais avoir”, a-t-il reconnu. “Un gros challenge d’entrée. J’espère être prêt pour ce premier tour et on verra bien ce qu’il adviendra.
Je me sens mieux aujourd’hui qu’il y a trois semaines, sans aucun doute. Je m’entraîne bien, je joue de mieux en mieux. J’ai juste besoin de victoires et j’espère en obtenir rapidement.”
Rafael Nadal
Malgré son manque de victoires actuel, le Majorquin s’est dit globalement plutôt satisfait de l’état de son tennis ici en Australie. “Cela fait trois semaines que je suis là, je me suis entraîné tous les jours avec les meilleurs, cela devrait m’aider beaucoup”, a-t-il déclaré. Globalement, je me sens mieux aujourd’hui qu’il y a trois semaines, sans aucun doute. Je me sens bien et heureux, je m’entraîne bien. J’ai juste besoin de victoires et j’espère en obtenir rapidement.”
Très rapidement même, puisque Rafa est programmé dès lundi en fin d’après-midi (pas avant 16h30, heure locale). Mais l’Espagnol, fidèle à lui-même, ne s’en fait pas non plus une montagne. “Si je perds lundi, ça ne sera pas la fin du monde. Je continuerai quoi qu’il en soit à travailler parce que j’ai l’impression d’être dans une phase de progrès. Je me sens de mieux en mieux chaque semaine, plus rapide sur mes jambes, plus confiant dans mes coups. Non, vraiment, ces trois semaines de préparation ont été très positives. Reste à aller sur le court et “try my best”…”
Comme d’habitude, finalement.
