Face au 418e mondial, Medvedev a eu besoin de cinq sets pour lancer son Open d’Australie

Daniil Medvedev n’est pas passé loin de devenir le dindon d’une farce qui ne s’est plus produite à l’Open d’Australie depuis Rainer Schüttler en 2004 : se faire éliminer d’entrée après avoir joué la finale l’année précédente.

Une sortie qui aurait été plus surprenante encore du fait que la tête de série numéro 5 était supposée, sur le papier, se débarrasser tranquillement de son adversaire du jour : le Thaïlandais Kasidit Samrej, 23 ans, wild card, 418e mondial, qui disputait le premier match de sa carrière sur le circuit principal.

Arrivé tardivement à Melbourne en raison de la naissance de son deuxième enfant, Medvedev, peut-être un peu rouillé pour sa reprise de la compétition, a été mené deux sets à un et balle de break contre lui avant de s’imposer 6-2, 4-6, 3-6, 6-1, 6-2 en 3h08 sur le dur extérieur de la Rod Laver Arena.

« Je sais que je joue mieux quand je joue longtemps », a plaisanté le natif de Moscou lors de l’interview sur le court. « J’ai besoin de 3h, minimum, pour bien sentir mes coups. En étant plus sérieux, dans les deuxième et troisième sets, je pouvais à peine toucher la balle. Il (Kadisit Samrej) lâchait ses coups à fond, tout rentrait, je ne savais pas quoi faire. »

S’il joue comme ça à chaque fois, il peut avoir la belle vie : l’argent, les femmes, le casino, tout ce qu’il veut (rires).

« J’ai regardé (certains de) ses matchs et je ne l’avais jamais vu joué à ce niveau (rire du public), donc j’ai été surpris », a-t-il ajouté. « S’il joue comme ça à chaque fois, il peut avoir la belle vie : l’argent, les femmes, le casino, tout ce qu’il veut (rires). (…) Je lui souhaite de jouer tout le temps comme ça, mais pas contre moi (sourire). »

« Je me souviens, il y a longtemps, je venais de gagner le tournoi de Tokyo (en 2018, son troisième titre sur le circuit principal, le premier en ATP 500), puis j’ai joué contre Zhang Ze (216e mondial l’époque), wild card, au premier tour à Shanghai. J’ai dû faire un match incroyable, sauver une balle de match (victoire 3-6, 7-6⁷, 6-4, mais sans balle de match à sauver en réalité, ndlr). »

« Il servait à 230 km/h, donc plutôt fort », a-t-il continué. « Et la semaine d’après, il a perdu 2 et 2 en Challenger (6-1, 6-2, contre Te Rigele, alors 413e mondial) alors que je ne l’avais breaké qu’une fois en trois sets ! »

Retour au présent, et à Samrej. Après un acte initial rondement mené, sans concéder la moindre balle de break, Medvedev, un peu trop passif, a laissé les clefs du jeu à son adversaire qui a en plus fait de nombreuses amorties. Cherchant essentiellement à défendre et contrer, hormis dans la foulée de son premier service, en misant peut-être sur le fait qu’un opposant de ce classement ne pourrait enchaîner les coups gagnants de façon durable, le 5e de la hiérarchie planétaire a trop subi. Au point de se frustrer.

Danger en début de quatrième set, puis cavalier seul

À 6-2, 4-6, 3-5, 40-15 sur l’engagement de son rival du jour, il en est arrivé au point de fracasser sa raquette contre la caméra placé au centre du filet. Après un avertissement récolté et des débris balayé, colère évacuée, il a écarté les deux balles de set et s’est procurée une occasion de débreak. En vain. La faute à un coup droit en bout de course trop long.

En début de quatrième manche, le protégé des deux Gilles – Cervara et Simon – est passé proche de se retrouver dans une situation encore plus délicate. À 6-2, 4-6, 3-6, 1-1, 30-30, il a commis une double faute, avant d’écarter, d’un ace, la balle de break qui en a découlé. Puis, plus entreprenant à l’échange, il a creusé l’écart – 3-1 – en profitant d’une double faute, et a taquiné le public en demandant plus de bruit pour saluer le retournement de situation. Le début d’un cavalier seul.

Face à un Samrej visiblement atteint par les crampes – à 6-2, 4-6, 3-6, 4-1, ce dernier a fait appel au soigneur qui lui a donné un breuvage peu ragoûtant : du jus de cornichons –, Medvedev a notamment remporté 100 % (20/20) des points derrière sa première balle – qui n’est toutefois passée qu’à 51,5 % de ses tentatives – dans les quatrième et cinquièmes rounds.

Au deuxième tour, Daniil Medvedev a pris rendez-vous avec un gaucher issu des qualifications : Learner Tien, 18 ans, 121e mondial et finaliste du Masters Next Gen gagné par João Fonseca. En partant sur un pied d’égalité physique : l’Américain a lui aussi disputé cinq sets pour se défaire d’Ugo Carabelli en 3h56 ce mardi.

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Les autres affiches du premier tour à l’Open d’Australie (Grand Chelem, Melbourne Park, dur, 60.627.573 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Andrey Rublev – Joao Fonseca : programmé mardi
• Alexei Popyrin – Corentin Moutet : programmé mardi
• Botic van de Zandschulp – Alex De Minaur : programmé mardi
• Roberto Bautista Agut – Denis Shapovalov : programmé mardi
• Pablo Carreno Busta – Kamil Majchrzak : programmé mardi
• Marcos Giron – Yannick Hanfmann : programmé mardi
• Tomas Martin Etcheverry – Flavio Cobolli : programmé mardi
• Rinky Hijikata – Mitchell Krueger : programmé mardi
• Tristan Boyer – Federico Coria : programmé mardi
• Lorenzo Sonego – Stan Wawrinka : programmé mardi
• Ben Shelton – Brandon Nakashima : programmé mardi
• Matteo Arnaldi – Lorenzo Musetti : programmé mardi
• Francisco Comesana – Daniel Altmaier : programmé mardi
• Facundo Diaz Acosta – Zizou Bergs : programmé mardi
• Hubert Hurkacz (N.18) – Tallon Griekspoor : 7-5, 6-4, 6-4
• Gael Monfils – Giovanni Mpetshi Perricard (N.30) : 7-6 [7], 6-3, 6-7 [6], 6-7 [5], 6-4
• Francisco Cerundolo (N.31) – Alexander Bublik : 7-6 [1], 6-3, 6-2
• Cristian Garin (Q) – Borna Coric : 7-5, 6-1, 6-2
• Learner Tien – Camilo Ugo Carabelli : 4-6, 7-6 [3], 6-3, 5-7, 6-4
• Taylor Fritz (N.4) – Jenson Brooksby : 6-2, 6-0, 6-3
• Holger Rune (N.13) – Zhizhen Zhang : 4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-4
• Karen Khachanov (N.19) – Adrian Mannarino : 7-6 [5], 6-3, 6-3
• Gabriel Diallo – Luca Nardi : 6-7 [1], 7-6 [3], 5-7, 6-1, 6-2
• Matteo Berrettini – Cameron Norrie : 6-7 [4], 6-4, 6-1, 6-3
• Miomir Kecmanovic – Dusan Lajovic : 7-5, 3-6, 6-3, 3-6, 6-3
• Tommy Paul (N.12) – Christopher O’Connell : 6-2, 3-6, 6-1, 6-7 [5], 7-5
• Francesco Passaro (LL) – Grigor Dimitrov (N.10) : Passaro qualifié (7-5, 2-1 ab.)
• Benjamin Bonzi – David Goffin : 6-1, 6-2, 7-6 [7]
• Jacob Fearnley – Nick Kyrgios : 7-6 [3], 6-3, 7-6 [2]
• Novak Djokovic (N.7) – Nishesh Basavareddy (WC) : 4-6, 6-3, 6-4, 6-2
• Carlos Alcaraz (N.3) – Alexander Shevchenko : 6-1, 7-5, 6-1
• Alejandro Davidovich Fokina – Juncheng Shang : Davidovich Fokina qualifié (7-6 [1], 5-2 ab.)
• Felix Auger-Aliassime (N.29) – Jan-Lennard Struff : 6-3, 6-0, 4-6, 6-1
• Jaime Faria (Q) – Pavel Kotov : 6-1, 6-1, 7-5
• Sebastian Korda (N.22) – Lukas Klein (Q) : 6-3, 0-6, 6-3, 7-6 [6]
• Yoshihito Nishioka – Aziz Dougaz (Q) : 3-6, 6-4, 7-6 [3], 6-3
• Arthur Cazaux – Sebastian Baez (N.28) : 6-3, 5-7, 3-6, 6-0, 6-3
• Thanasi Kokkinakis – Roman Safiullin : 3-6, 6-3, 6-3, 7-6 [5]
• Jack Draper (N.15) – Mariano Navone : 4-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-2
• Aleksandar Vukic – Damir Dzumhur : 6-7 [3], 6-0, 3-6, 6-3, 6-4
• Tristan Schoolkate (WC) – Taro Daniel : 6-7 [6], 7-6 [4], 6-1, 6-4
• Jordan Thompson (N.27) – Dominik Koepfer (Q) : 7-6 [3], 6-4, 4-6, 6-3
• Jannik Sinner (N.1) – Nicolas Jarry : 7-6 [2], 7-6 [5], 6-1
• James McCabe (WC) – Martin Landaluce (Q) : 6-4, 6-3, 6-4
• James Duckworth – Dominic Stricker : 6-2, 6-4, 6-2
• Fabian Marozsan – Thiago Seyboth Wild : 6-3, 6-7 [5], 7-5, 5-7, 7-5
• Nuno Borges – Alexandre Muller : 6-7 [2], 6-3, 6-2, 7-5
• Roberto Carballes Baena – Alejandro Tabilo (N.23) : 1-6, 6-2, 6-3, 7-6 [1]
• Jakub Mensik – Nikoloz Basilashvili (Q) : 6-1, 6-7 [3], 6-3, 6-3
• Frances Tiafoe (N.17) – Arthur Rinderknech : 7-6 [2], 6-3, 4-6, 6-7 [4], 6-3
• Alex Michelsen – Stefanos Tsitsipas (N.11) : 7-5, 6-3, 2-6, 6-4
• Alexander Zverev (N.2) – Lucas Pouille (WC) : 6-4, 6-4, 6-4
• Quentin Halys – Adam Walton : 4-6, 4-6, 6-4, 7-6 [4], 7-5
• Reilly Opelka – Gauthier Onclin (Q) : 3-6, 7-6 [4], 6-3, 6-2
• Ugo Humbert (N.14) – Matteo Gigante (Q) : 7-6 [5], 7-5, 6-4
• Pedro Martinez Portero – Luciano Darderi : Martinez Portero qualifié (6-3, 4-1 ab.)
• Tomas Machac (N.26) – Sumit Nagal : 6-3, 6-1, 7-5
• Jiri Lehecka (N.24) – Li Tu (WC) : 6-1, 3-6, 6-3, 7-6 [1]
• Hady Habib (Q) – Yunchaokete Bu : 7-6 [4], 6-4, 7-6 [6]
• Casper Ruud (N.6) – Jaume Munar : 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1
• Kei Nishikori – Thiago Monteiro (Q) : 4-6, 6-7 [4], 7-5, 6-2, 6-3
• Arthur Fils (N.20) – Otto Virtanen : 3-6, 7-6 [4], 6-4, 6-4
• Hugo Gaston – Omar Jasika (WC) : 6-2, 3-6, 6-2, 6-2