Elle tient sa revanche : Sabalenka s’offre Gauff et une nouvelle finale à Melbourne
La Biélorusse s’est imposée en deux manches face à l’Américaine (7-6, 6-4) et jouera une deuxième finale de suite à l’Open d’Australie.
Aryna Sabalenka – Open d’Australie 2024 © James Gourley/Shutterstock/SIPA
Elle en était obsédée depuis sa finale perdue à l’US Open en 2023. Aryna Sabalenka voulait se donner une chance de prendre sa revanche sur Coco Gauff. Elle l’a saisi en demi-finales de l’Open d’Australie, un Grand Chelem plus tard. La Biélorusse s’est imposée en deux manches (7-6, 6-4) dans une rencontre qu’elle a dominé dans ses grandes largeurs. Elle retrouve la finale de l’Open d’Australie pour la deuxième année de suite où elle affrontera Qinwen Zheng ou Dayana Yastremska.
Contrairement à leur affrontement à Flushing Meadows, Aryna Sabalenka a su garder ses nerfs. Même si la Biélorusse a semblé retomber dans ses travers dans la première manche, qu’elle dominait largement jusqu’à mener 5-2. Mais au moment où elle a dû servir pour le set, elle s’est crispée, a commis deux fautes directes et une double-faute et laissait revenir son adversaire.
Pire, elle a totalement relancé Gauff qui a breaké deux fois de suite avant de servir à son tour pour le gain de la première manche, à 6-5.
Aussi inattendu que cela puisse paraître, c’est finalement Gauff qui s’est mis à paniquer. Elle menait 30-0 et touchait du doigt la première manche. Elle a alors été lâchée par son coup droit et perdu huit points de suite. Sans doute le tournant du match. Menée 4-0 dans le jeu décisif, elle subissait de nouveau la puissance dévastatrice de Sabalenka qui s’en allait finalement prendre les devants.
Un petit miracle si l’on regarde le scénario de la fin de set. C’est sans doute ce qu’il fallait à la Biélorusse pour se débloquer dans la tête.
Gauff a résisté avant de céder
Coco Gauff aurait pu se rappeler aux bons souvenirs de son premier titre en Grand Chelem. Dans le premier jeu de la deuxième manche, elle a sauvé deux balles de break, comme à New York en septembre dernier. Mais le dénouement n’aura cette fois pas été à son avantage.
La protégé de Brad Gilbert n’a finalement que très peu rivalisé dans le jeu avec son adversaire. Le gros coup de mou de Sabalenka aura surtout permis à l’Américaine d’y croire dans la première manche. Mais le niveau d’écart était grand, tout comme la tension, peu habituelle, dans le bras de la joueuse de 19 ans, qui a commis 8 double-fautes, dont un ou deux très vilaines. Elle a seulement retardé l’échéance, en sauvant trois balles de break dans le second acte.
Bien aidée par ses 33 coups gagnants, Sabalenka a sorti l’un des jeux les plus solides de son tournoi alors qu’elle était menée 4-3 0-30. Son agressivité a fini par payer avant qu’elle ne prenne le service de Coco Gauff dans le jeu suivant. La différence était faite.
Malgré une balle de match vendangée (mais bien repoussée par l’Américaine), Sabalenka a de nouveau accéléré au service pour se sortir des griffes de Gauff. Son soulagement était palpable à la fin de la rencontre : elle tenait terriblement à cette revanche. Il reste maintenant une marche à franchir pour conserver son bien australien. Elle affrontera Dayana Yastremska, 93e joueuse mondiale, ou Qinwen Zheng, 15e, en finale. Si elle n’explose pas mentalement, difficile de voir qui pourrait lui voler un 2e titre en Grand Chelem.
