Bousculé puis libéré : Djokovic vient à bout de Fritz et rejoint le dernier carré de l’Open d’Australie

Encore bousculé dans cet Open d’Australie, parfois même dominé par un Taylor Fritz sans complexe qui l’a mis dans le dur physiquement, Novak Djokovic a une fois de plus trouvé les ressources pour élever considérablement son niveau de jeu et finalement s’imposer en quatre sets (7-6 [3], 4-6, 6-2, 6-3 en 3h45), se hissant ainsi en demi-finales de l’Open d’Australie, ce mardi.

C’est la 11ème fois que le Serbe atteint le dernier carré à Melbourne, stade auquel il affrontera le vainqueur du duel à venir, en night session, entre Jannik Sinner (N.5) et Andrey Rublev (N.5). Ce n’est pas un record (Roger Federer compte 15 demi-finales en Australie) mais il faut rappeler cette donnée impressionnante : il n’a jamais perdu là-bas à ce stade de la compétition.

Comme cela avait été le cas lors de ses deux premiers tours face à Dino Prizmic (6-2, 6-7 [5], 6-3, 6-4) et Alexei Popyrin (6-3, 4-6, 7-6 [4], 6-3), Djokovic a perdu le deuxième set face à un adversaire qui lui ne lui avait pourtant plus ravi la moindre manche depuis un duel épique en cinq sets ici-même en 2021 (cinq défaites depuis, huit en tout).

Fritz, 12ème joueur mondial – il fera lundi son retour dans le top 10 -, l’a cette fois sérieusement bousculé dans les deux premières manches, en se montrant particulièrement “clutch” sur les points importants : au total de ces deux premiers sets, il a ainsi sauvé, souvent de fort belle manière, les 15 premières balles de break auxquelles il a dû faire face. Une mésaventure qui n’était jamais arrivée à Novak Djokovic durant toute sa longue carrière.

Mais comme souvent, comme (presque) toujours, le numéro 1 mondial ne s’est pas affolé et a trouvé le moyen de hausser son niveau quand il le fallait. Après avoir lui-même brillamment sauvé deux balles de premier set à 5-4, 15-40 sur son service, il a fini par remporter ce premier set en disputant un tie break immaculé à zéro faute directe, quand son adversaire commettait à ce moment-là quelques fatals mauvais choix.

Pour Djokovic, le gain de ce premier set était peut-être crucial. Car sur une Rod Laver Arena brûlée par un soleil de plomb, il paraissait souffrir de plus en plus physiquement et finissait par céder un deuxième set dans lequel il montrait quelques signes d’essoufflement un peu inquiétants, au diapason de son teint palot. Mais on connaît la bête. C’est souvent quand elle est blessée, ou à tout le moins fatiguée, qu’elle est la plus dangereuse.

Et c’est une fois plus ce qui s’est passé. A la fin de ce deuxième set, “Nole” a regroupé tous ses esprits pour hausser considérablement son niveau de jeu. Assez catastrophique au service jusqu’alors – il était à moins de 50% de premières balles pendant un set et demi -, il retrouva déjà une grande qualité d’engagement – plus de 75% de premières sur les deux derniers sets ! – et s’appuya là-dessus pour élever tout le reste de ses fondations. Et, en face, c’est au contraire Taylor Fritz qui s’écroula.

Résultat des courses : c’est au moment où le combat paraissait le plus dur qu’il prit fin. Car de match, il n’y eut plus vraiment sur les deux derniers sets, qui virent Djokovic s’envoler assez inexorablement vers la victoire. Une victoire qui lui permet donc de se qualifier pour sa 11ème demi-finale à l’Open d’Australie et sa 48ème demi-finale en tout en Grand Chelem (record amélioré).

Il s’agit par ailleurs de sa 33ème victoire consécutive à Melbourne, où il n’a plus connu le goût de la défaite depuis 2018. Un record amélioré, là encore, chez les messieurs du moins. A 36 ans, le Serbe est plus que jamais fidèle à sa légende et le voilà au rendez-vous du choc annoncé en demi-finale face à Jannik Sinner. A ce dernier de faire le travail, avec pour le moment une seule certitude : ce sera à une heure assez avancée de la soirée à Melbourne…

Les autres affiches des quarts de finale à l’Open d’Australie (Grand Chelem, Melbourne Park, dur, 58.910.000 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Alexander Zverev – Carlos Alcaraz : programmé mercredi
• Hubert Hurkacz – Daniil Medvedev : programmé mercredi
• Jannik Sinner – Andrey Rublev : programmé mardi