Blessé et sur une jambe pendant plus d’un set, Nadal quitte déjà l’Open d’Australie
L’Espagnol s’est incliné en trois manches face à Mackenzie McDonald (6-4, 6-4, 7-5).
Rafael Nadal – Open d’Australie 2023 © AI / Reuters / Panoramic
Une blessure à la hanche gauche, et voilà le tenant du titre déjà éliminé de l‘Open d’Australie. Face à Mackenzie McDonald (6-4, 6-4, 7-5), Rafael Nadal s’est vu dominer pendant plus d’un set et demi avant de ressentir une grosse douleur. L’Espagnol aura joué la troisième manche sur une jambe et refusé d’abandonner, comme très souvent (Nadal n’a abandonné que trois fois en Grand Chelem dans sa carrière).
Une statistique montre encore mieux la rareté du moment : pour la huitième fois de sa carrière seulement, c’est-à-dire en vingt ans, le Majorquin est éliminé avant le 3e tour d’un tournoi du Grand Chelem. Sa dernière défaite à ce stade de la compétition remonte à 2016, soit il y a sept ans. C’était déjà à l’Open d’Australie, face à son compatriote Fernando Verdasco au premier tour.
En plus de sa blessure, dont il ignore pour l’instant la gravité (“est-ce le musculaire ? tendineux ? le cartilage ?”), Rafael Nadal perd de gros points au classement ATP : 1955 points égarés et une sixième place mondiale minimum à venir. L’Espagnol pourrait descendre plus bas en fonction des autres résultats.
Une blessure en fin de deuxième set
Alors que Mackenzie McDonald menait 6-4, 4-3, Rafael Nadal a pris un appui côté gauche et a ressenti une douleur presque immédiate. À la fin du point suivant, que l’Espagnol a remporté, il s’est tourné vers son clan l’air de dire qu’il était très inquiet de sa situation physique. C’est sur le point d’après que la blessure de Rafael Nadal s’est plus ou moins officialisée. En voulant défendre une attaque long de ligne de son adversaire, le natif de Manacor a stoppé sa course et s’est accroupi, visiblement très touché.
Dans la foulée, après la perte du jeu de service, Nadal a demandé un temps-mort médical (qu’il a dépassé) qui l’a vu sortir du court, sous les yeux bien humides de son épouse, présente en tribunes. De retour sur la Rod Laver Arena, avec un visage très fermé, l’Espagnol a décidé de reprendre la rencontre. Abandonner est un mot qui rentre rarement dans son vocabulaire.
Une troisième manche sur une jambe
Rafael Nadal est alors totalement sorti de ses habitudes de jeu pour limiter au maximum ses déplacements sur le court : prise de balle très tôt, très peu de temps pris entre chaque service, frappes à plat. L’Espagnol a tout donné pour ne pas avoir à abandonner. Avant de céder à cinq partout sur un passing de Mackenzie McDonald.
L’Espagnol aura retardé l’échéance au maximum, sauvant même une balle de break à 4-4 grâce à un ace. Mais plus le set avançait moins il pouvait courir. Après avoir salué le public, Nadal a montré une autre image forte : il peinait à monter les escaliers qui menaient au vestiaire à la sortie du court. Comme très (trop) souvent, le joueur de 36 ans va maintenant devoir se soigner avant de le revoir sur les courts.
Il ne faudra rien enlever de la victoire de Mackenzie McDonald qui aura dominé l’Espagnol même quand il était à 100%. L’Américain est resté sérieux dans la troisième manche avec un scénario toujours compliqué quand on affronte un joueur blessé. Il pourrait affronter Nishioka au tour suivant, si le Japonais se défait du Tchèque Svrcina.
