Exhibition ou compétition : sur le court, Monfils et Auger-Aliassime ont exprimé leur vision de la Laver Cup
Dans le premier set, les deux joueurs ont montré leur désaccord quant au sens qu’ils donnaient à leur match (et la compétition).
Gaël Monfils et Felix Auger-Aliassime – Laver Cup 2023 © Capture d’écran / Laver Cup
L’un est venu s’amuser, l’autre prendre de la confiance pour sa fin de saison. Gaël Monfils et Felix Auger-Aliassime, opposés pendant la première journée de la Laver Cup, ont exprimé leur désaccord dans le premier set de leur rencontre à Vancouver.
À 3-2, après une brève discussion avec l’arbitre de chaise, le Canadien a interpellé le Tricolore, en français : “Je ne sais pas à quoi tu joues”. Il reproche notamment au Français de prendre beaucoup de temps entre les points, en gros de ne pas prendre le match très au sérieux. “C’est un tournoi ATP ou pas ?” répond Monfils assis sur sa chaise avant de se lever pour expliquer sa vision de la compétition à son adversaire. “Moi, on m’a dit que c’était pour le fun” martèle le Français. Auger-Aliassime s’en étonne : “Ce n’est pas ce qu’on a vu les cinq dernières années.”
Deux changements de côté plus tard, la “tension” n’est pas redescendue. Monfils explique à son vice-capitaine, Thomas Enqvist, que le tournoi lui a assuré “qu’il pouvait être libre”. Il répète qu’il est là “pour s’amuser”. De l’autre côté, en discussion avec Ben Shelton, Francisco Cerundolo et son capitaine John McEnroe, le natif de Montréal s’interroge : “Que lui ont dit les personnes qui l’ont amené ici ?” Sur le plan sportif, Auger-Aliassime s’imposera 6-4 6-3 et apportera un troisième point à la Team Monde qui mène 4-0 à l’issue de la première journée.
La Laver Cup se vend comme une “compétition intense”
“La Laver Cup oppose six des meilleurs joueurs de tennis masculin d’Europe à six de leurs homologues du reste du monde pendant trois jours de compétition intense par équipe” Voilà comment est présentée la compétition sur le site officiel du tournoi. Il semble que Felix Auger-Aliassime a pris la définition au pied de la lettre. Mais comment lui en vouloir ?
Il le dit lui-même, depuis cinq ans la Laver Cup montre à quel point les joueurs qui y participent sont tous décidés à l’emporter. Et il a raison. L’an dernier par exemple, la paire Tiafoe/Sock n’avait eu aucune pitié à se défaire de Roger Federer et Rafael Nadal pour le dernier match de la carrière du Suisse.
Le Canadien est aussi en recherche totale de confiance. En perdition totale sur le circuit, avec trois éliminations consécutives au premier tour en Grand Chelem et six défaites sur ses sept derniers matchs, Auger-Aliassime compte sur la Laver Cup pour repartir de l’avant et il en a besoin. D’autant plus qu’il évolue chez lui, où il a envie de bien faire.
“J’ai discuté avec les arbitres, je leur ai demandé quelles règles ils appliquaient, entre celles auxquelles nous sommes habitués dans les tournois et d’autres règles. Je me suis dit que j’avais joué ce tournoi et que toutes les personnes impliquées, et pas seulement moi, étaient convaincues que la Laver Cup est un tournoi qui a le potentiel d’être pris très au sérieux, non seulement aujourd’hui, mais aussi à l’avenir, et que nous le prenons donc au sérieux” a t-il expliqué en conférence de presse.
Avant d’avouer qu’il ne s’était pas vraiment reconnu dans cette “mini altercation” : “Pour quelqu’un qui a suivi ma carrière pendant un certain temps, je suis rarement dans ce genre de situations. Je pense que j’ai de bonnes relations avec tous les joueurs. Oui, c’était très bizarre, d’une certaine manière.”
Monfils encore dans l’esprit UTS
Difficile aussi de donner tort à Gaël Monfils. La Laver Cup ne délivre aucun point ATP, se déroule dans une période creuse sur le circuit, et reste un tournoi qui compte pour du beurre. Surtout que le Tricolore vient de disputer l’UTS à Francfort, unique en son genre dans la case “exhibition”. Tout est permis sur le court et les arbitres n’ont pas le droit d’intervenir.
Lors de son dernier match face à Andrey Rublev, le joueur de 37 ans s’était même permis d’interrompre la rencontre pour danser. Le public avait adoré, son adversaire aussi. D’une semaine à l’autre, Monfils pensait sûrement basculer dans ce format, ou quelque chose qui y ressemble. Cette fois, son adversaire n’est pas rentré dans son jeu.
Les deux hommes auront l’occasion de défendre leurs idées une nouvelle fois ce samedi. Ils s’affrontent en double lors de la dernière rencontre de la journée. Gaël Monfils sera associé à Hubert Hurkacz, Félix Auger-Aliassime à Ben Shelton.
