Pour son ultime match, Kerber a mis tout son cœur sur le court avant de céder face à Zheng
Pour le dernier match de sa carrière, l’ancienne numéro 1 mondiale s’est inclinée 6-7⁴, 6-4, 7-6⁷ face à la Chinoise Zheng Qinwen en quarts de finale des Jeux olympiques.
Angelique Kerber, Jeux Olympiques de Paris 2024 – © Imago / Panoramic
Après l’argent à Rio en 2016, Angelique Kerber rêvait d’une deuxième médaille autour de son cou, elle lui est passée sous le nez. Mais peu importe. Pour tirer le rideau sur son immense carrière, l’Allemande a livré, en duo avec la Chinoise Zheng Qinwen, une dernière représentation magistrale.
Revenue à la compétition en janvier après avoir quitté le circuit en juillet 2022 pour devenir mère, la gauchère de 36 ans avait annoncé les Jeux olympiques comme scène de ses adieux. Mercredi, sur la terre battue du court Philippe-Chatrier, en quart de finale, elle a tout laissé sur le court : sa sueur, ses tripes, son cœur, et même quelques larmes après l’accolade.
Kerber a tout laissé sur le court
Pendant 3h05, l’ancienne numéro 1 mondiale s’est battue comme une acharnée face à l’actuel 7e du classement WTA avant de s’incliner 6-7⁴, 6-4, 7-6⁷. En laissant toutes ses forces dans la bataille, comme si elle se contrefichait d’en arriver au point d’être à ramasser à la petite cuillère et de ne plus pouvoir marcher le lendemain.
Face à la puissance de frappe de la finaliste de l’Open d’Australie, Kerber a fait parler ses qualités de défense et de contre. Et elle a cavalé. Comme une dératée. Mais, malgré un break d’avance dans le dernier set – 4-1 – ses 15 années de plus que son adversaire ont fini par peser top lourd dans les cannes.
Trois balles de matchs consécutives sauvées avant de s’incliner
En fin de rencontre, comme à 1-0 dans le tie-break, la surnommée “Angie” s’est même laissée aller à des ronds à tutoyer le toit – fermé durant la rencontre suite à une averse – du “Chatrier”, de façon à pouvoir marcher entre ses frappes afin de récupérer sous la chaleur parisienne étouffante.
Menée 6-3 dans le jeu décisif, la triple gagnante en Grand Chelem – Open d’Australie et US Open en 2016, Wimbledon 2018 – comme à son habitude, n’a rien lâché. Au point de sauver, au courage, les trois balles de match avant de s’incliner sur la quatrième, 9-7. Après un duel dantesque ; un duel à l’image de sa carrière.
Zheng, deuxième chinoise à atteindre les demi-finales des Jeux olympiques.
Zheng Qinwen a désormais rendez-vous avec la numéro un mondiale Iga Świątek ! La Polonaise a bénéficié de l’abandon de Danielle Collins à 4-1 dans la dernière manche. C’est la première fois de sa carrière que Swiatek atteint les demi-finales du tournoi olympique.
Zheng Qinwen est quant à elle devenue la deuxième personne chinoise, hommes et femmes confondus, après Li Na, 4e à Pékin en 2008, à atteindre les demi-finales aux Jeux olympiques. Le tout sans être totalement sûre des règles de la compétition.
Pour l’anecdote cocasse : à 5-3 en sa faveur dans le tie-break, elle a dû demander à l’arbitre s’il se jouait en sept points, ou en dix comme c’est le cas lors des dernières manches en Grand Chelem.
