8 mars 2015 :  Le jour où Leonardo Mayer a remporté le simple le plus long de l’histoire de la Coupe Davis

Ce qui s’est passé ce jour-là et pourquoi c’est historique : Mayer s’en sort en 6h43 face à Souza

Ce jour-là, le 8 mars 2015, l’Argentin Leonardo Mayer domine le Brésilien Joao Souza après un combat de six heures et quarante-trois minutes, le plus long match de simple jamais disputé en Coupe Davis. C’est également le deuxième match le plus long de tous les temps, loin cependanrt derrière le marathon de 11 heures disputé par John Isner et Nicolas Mahut à Wimbledon, en 2010.

Les acteurs : Leonardo Mayer et Joao Souza

• Leonardo Mayer, 2e joueur mondial chez les juniors

L’Argentin Leonardo Mayer est né en 1987. Joueur très prometteur, il atteint la 2^e place mondiale chez les juniors en 2005, mais il lui faut quatre ans pour se faire sa place dans le top 100. Sa carrière change de dimension en 2014, saison qu’il entame en disputant sa première finale ATP à Vina del Mar (battu par Fabio Fognini, 6-2, 6-4). Ensuite, il atteint pour la première fois les huitièmes de finale d’un tournoi du Grand Chelem à Wimbledon (défait par Grigor Dimitrov, 6-4, 7-6, 6-2), mais il remporte aussi le premier titre de sa carrière à Hambourg, avec une superbe victoire sur David Ferrer en finale (6-7, 6-1, 7-6). Il termine l’année à la 28^e place mondiale, et en mars 2015, il est 29^e au classement ATP.

• Joao Souza, une entrée express dans le top 100

Le Brésilien Joao Souza est né en 1988. Il se fait connaître pour la première fois sur le circuit principal en 2010, lorsqu’il atteint les demi-finales de l’Open de Santiago après s’être sorti des qualifications (finalement battu par Juan Monaco, 6-2, 6-4). S’il ne parvient pas à s’établir durablement dans le top 100 lors des saisons suivantes, cependant, il commence néanmoins l’année 2015 en obtenant le meilleur résultat de sa carrière, demi-finaliste à Sao Paulo après une victoire sur le numéro 30 mondial, Leonardo Mayer (6-4, 3-6, 6-3). En mars 2015, il est 75^e mondial, son meilleur classement à ce jour.

Le lieu : Le Tecnopolis à Buenos-Aires (Argentine)

La rencontre du premier tour de la Coupe Davis entre l’Argentine et le Brésil a lieu sur la terre battue du Tecnopolis, à Buenos Aires, qui peut accueillir 12 000 spectateurs. Disputé en Amérique du Sud, c’est le seul match du tableau à se jouer en extérieur.

L’histoire : La belle victoire pour Mayer après 11 balles de match

Lors du premier tour de la Coupe Davis 2015 entre l’Argentine et le Brésil, à Buenos Aires, l’équipe brésilienne mène 2-1 avant le début des matches, dimanche 8 mars. Le Brésilien Joao Souza, qui avait déjà battu Carlos Berlocq quelques semaines auparavant à Sao Paulo, a réitéré son exploit en s’imposant en 5 sets (6-4, 3-6, 5-7, 6-3, 6-2) avant que Leonardo Mayer n’égalise en battant Thomaz Bellucci (6-4, 6-3, 1-6, 6-3). Samedi, Bruno Soares et Marcelo Melo se sont imposés face à Berlocq et Diego Schwartzmann (7-5, 6-3, 6-4), ainsi, lorsque Mayer fait son entrée sur le court pour affronter Souza, il n’a d’autre choix que de gagner pour maintenir l’Argentine en vie.

Mayer parvient à remporter les deux premiers sets au tie-break, et lorsqu’il se détache 4-1 dans la troisième manche, le public ne peut imaginer qu’il est sur le point d’assister au plus long simple de l’histoire de la Coupe Davis. Bien qu’il ait déjà joué cinq sets deux jours auparavant, le Brésilien s’accroche et réussitt à revenir dans le set, puis dans le match, poussant son adversaire dans un incroyable cinquième set (7-6, 7-6, 5-7, 5-7). 

Dans le set décisif, Souza écarte trois balles de match consécutives alors qu’il est mené 5-4, 0-40 ; il réitère cet exploit quelques jeux plus tard, mené 12-11, 0-40. Au total, il faut la bagatelle de 11 balles de match à Mayer pour qu’il parvienne enfin, d’un coup gagnant, à conclure, 15-13, maintenant son équipe en vie après six heures et 43 minutes de jeu. Malgré une brève tentative de célébration, l’Argentin est si déshydraté qu’il doit rapidement être pris en charge et c’est son capitaine, Daniel Orsanic, qui répond aux journalistes.

” Je ne pourrais pas être plus fier de lui “, déclare ce dernier, selon le site daviscup.com. “Ce qu’il a fait aujourd’hui est incroyable, pas seulement pour la façon dont les deux ont joué au tennis… ça va au-delà de ça. Son esprit, son effort. Il a joué avec une crampe pendant si longtemps. (…) Ensuite, pour nous, c’était un match très important parce qu’il nous maintient en vie, et maintenant nous jouons le cinquième match.”

La postérité du moment : Souza banni du circuit en 2019 pour avoir truqué ses matchs

Le match entre Mayer et Souza a duré si longtemps que le match décisif entre Federico Delbonis et Thomaz Bellucci, qui a commencé après 18 heures, sera interrompu par la nuit. Le lendemain, Delbonis s’imposera (6-3, 3-6, 6-2, 7-5), envoyant l’Argentine au tour suivant – cette année-là, les Argentins se hisseront en demi-finale de la Coupe Davis, où ils seront éliminés par la Belgique.

Leonardo Mayer atteindra son meilleur classement quelques mois plus tard, en juin 2015, en montant au 21^e rang mondial. Il ajoutera un deuxième titre à son palmarès, toujours à Hambourg, en 2017, en battant Florian Mayer en finale (6-4, 4-6, 6-3). 

Joao Souza se hissera jusqu’à la 69e place mondiale, en avril 2015. En 2019, il sera banni du circuit après avoir été reconnu coupable d’avoir truqué des matchs sur le circuit Challenger. 

Leur marathon de 2015 restera le plus long simple de l’histoire de la Coupe Davis.

Le top 5 des simples les plus longs de l’histoire de la Coupe Davis

1. Leonardo Mayer bat Joao Souza, 2015, premier tour : 6 heures et 43 minutes (7-6, 7-6, 5-7, 5-7, 15-13)
   
2. John McEnroe bat Mats Wilander, 1982, quart de finale : 6 heures et 22 minutes (9-7, 6-2, 15-17, 3-6, 8-6)
   
3. Boris Becker
   bat John McEnroe, 1987, match de barrage :  6 heures et 21 minutes (4-6, 15-13, 8-10, 6-2, 6-2)
   
4. Jose-Luis Clerc bat John McEnroe, 1980, finale inter-zone, en 6 heures et 15 minutes (6-3, 6-2, 4-6, 14-12)
   
5. Horst Skoff bat Mats Wilander, 1989, quart de finale : 6 heures et 4 minutes (6-7, 7-6, 1-6, 6-4, 9-7)