Halys, Cachin, Shelton … Ils ont brillé sur le circuit Challenger en 2022, surveillez-les sur le circuit en 2023

La saison 2022 du circuit Challenger a été marquée par de nombreux évènements desquelles on peut tirer des leçons. Des “vieux briscards” français ont cassé leur plafond de verre, des jeunes chinois ont montré la voie à un pays qui est sur le point de connaître sa première bonne génération de joueurs de tennis. Enfin, le tennis italien est plus dense que jamais avec 18 joueurs dans le top 200 dont 10 de moins de 22 ans.

Jack Draper, Constant Lestienne et Marc-Andrea Huesler ont été très performants sur le circuit challenger en 2022 mais ils sont déjà dans le top 65 et ont déjà obtenu de bons résultats sur le circuit principal, au minimum une demi-finale. Ici, la lumière est mise sur ceux qui voudront les imiter dés l’année prochaine en transformant leurs bons résultats sur le circuit challenger en performances à l’échelle supérieure.

Voici treize joueurs qui se sont révélés cette saison en Challenger et qu’il faudra avoir à l’oeil sur le circuit ATP en 2023.

• 27 ans, Argentine
• Classement fin 2021 : 247
• Classement fin 2022 : 55
• Nombre de titres en Challenger en 2022 : 4
• Bilan en Challenger en 2022 : 38-11
• Sur le grand circuit : Troisième tour US Open 2022

Pedro Cachin est avec Jack Draper et Constant Lestienne, le joueur qui a remporté le plus de titres sur le circuit Challenger en 2022 avec 4 trophées au compteur. L’Argentin de 27 ans était 247e mondial en début de saison et n’avait jamais été mieux classé que 166e dans sa carrière, rang qu’il avait obtenu en septembre 2015.

Il était déjà connu sur le circuit secondaire comme un joueur solide sur terre battue mais le voir remporter sur cette surface les tournois de Madrid, Prague 2, Todi et Saint-Domingue était tout de même imprévisible en janvier dernier. Il a aussi atteint la finale des tournois de Marbella, Lyon et de Vérone.

Pedro Cachin a réussi à battre cette saison F. Cerundolo, Gasquet, Thiem ou encore Mannarino.

Sur le circuit principal, il n’a jamais franchi plus d’un tour en 2022, sauf pour accéder au troisième tour à l’US Open (en remportant ses deux premiers tours contre Bedene et Holt 7-6 au cinquième set, avant de perdre contre Moutet).

En carrière, sans surprise, sa meilleure performance à ce jour est sur terre battue à Cordoue en 2019 lorsqu’il a atteint les quarts de finale en éliminant au passage Pablo Carreño Busta.

• 26 ans, France
• Classement fin 2021 : 153
• Classement fin 2022 : 64
• Nombre de titres en Challenger en 2022 : 3
• Bilan en Challenger en 2022 : 43-10
• Sur le grand circuit : Deuxième tour à Wimbledon

Quentin Halys a un pourcentage de victoires sur le circuit Challenger de 75%. Il a remporté trois titres, disputé quatre autres finales et deux demi-finales, en d’autres termes, il a atteint 9 fois le dernier carré sur les 14 tournois dans lesquels il s’est engagé en 2022.

Halys avait remporté les petits as en 2010 quand il avait 14 ans et portait ainsi de grands espoirs sur ses épaules, il s’était approché une première fois du top 100 en 2018 mais n’avais pas réussi a y accéder.

C’est chose faite cette année, lui qui s’est même fait une place dans le top 70. Son service a encore gagné en efficacité lui garantissant une place sur le circuit ATP l’année prochaine. 

Si pour le moment il n’a pas encore eu de coup d’éclat sur le grand circuit ne remportant jamais plus d’un match en 2022 dans un tableau principal. Il y a eu du mieux en fin de saison avec notamment sa première qualification dans un Masters 1000 au Rolex Paris Masters en éliminant Pedro Cachin et Thiago Monteiro en qualifications. Il avait également passé un tour à Wimbledon en dominant son compatriote Benoît Paire.

• 21 ans, Taiwan
• Classement fin 2021 : 187
• Classement fin 2022 : 86
• Nombre de titres en Challenger : 2
• Bilan en Challenger en 2022 : 30-13
• Sur le grand circuit : Qualification pour Roland-Garros

Chun Hsin Tseng a lui aussi gagné les petits as en 2015 et par la suite, son parcours en junior a été exceptionnel. En 2018, il a remporté Roland-Garros et Wimbledon dans cette catégorie, ce très fort tacticien avait également atteint la finale de l’Open d’Australie et la demi-finale de l’US Open.

En toute fin de saison 2021, il avait remporté son premier titre en Challenger laissant entrevoir la possibilité d’une belle saison en 2022, ça n’a pas loupé.

Le Taïwanais a remporté les tournois de Bangalore et de Murcie et a atteint la finale à Roseto Degli Abruzzi. Le fan de piano a joué une belle partition à Roland-Garros, se qualifiant pour le tableau principal en battant Arthur Cazaux, Jason Jung et Cedrik-Marcel Stebe, grâce à ce résultat, il est rentré dans le top 100.

Il a passé un premier tour pour la première et seule fois à ce jour sur le circuit ATP à Los Cabos en éliminant le qualifié Nick Chappell.

Il s’est fait connaître un petit peu plus par le grand public en se qualifiant pour le Masters Next Gen de Milan en fin d’année dans lequel il s’est fait éliminer en phase de poules.

• 20 ans, Etats-Unis
• Classement fin 2021 : 573
• Classement fin 2022 : 96
• Bilan en Challenger : 35-8
• Sur le grand circuit : Troisième tour à Cincinnati

Ben Shelton est déjà une star aux Etats-Unis. Joueur des Gators de Florida en NCAA, équipe entraînée par son père, il a, dés sa saison rookie (première des quatre années universitaires) aidé son équipe à remporter le championnat par équipe pour la première fois de leur histoire. Pour sa deuxième année, il remporte cette fois le championnat individuel en battant en finale un joueur de 4 ans son aîné.

Cet investissement universitaire fait qu’il n’a commencé sa saison sur le circuit challenger qu’en juin, il a rapidement atteint la finale à Rome, à Chicago et à Tiburon mais c’est en fin de saison qu’il a vraiment explosé remportant consécutivement les tournois de Charlottesville, Knoxville et Champaign, exploit qui lui permet de finir l’année dans le top 100.

Entre temps, le gaucher au style de jeu offensif s’est fait un nom auprès du public non-américain en se qualifiant pour le troisième tour du Masters 1000 de Cincinnati en éliminant Lorenzo Sonego et surtout le troisième joueur mondial Casper Ruud.

Shelton a renoncé à retourner à l’université et commencera sa première saison professionnelle complète en 2023, qu’il débutera à la 96e place du classement ATP, sans aucun point à défendre jusqu’à la mi-saison.

• 26 ans, Chine
• Classement fin 2021 : 323
• Classement fin 2022 : 99
• Nombre de titres en Challenger : 1
• Bilan en Challenger : 32-17
• Sur le grand circuit : Quart de finale à Naples

Zhinzhen Zhang est devenu, en se qualifiant pour les quarts de finale de l’ATP 250 de Naples, le premier chinois de l’histoire à entrer dans le top 100. Lors de cette folle semaine dans le sud de l’Italie, il est sorti des qualifications en éliminant Bonadio et Zeppieri puis a dominé Fucsovics et Baez dans le tableau principal. Il s’était déjà fait remarqué sur le circuit principal en éliminant Karatsev à Astana et en se qualifiant pour le grand tableau de l’US Open.

Sur le circuit Challenger, un seul titre, à Cordenos mais deux finales perdues ainsi que deux qualifications pour les demi-finales. 

Cette excellente saison lui a permis de gagner plus de 200 places et de montrer l’exemple à la jeune génération chinoise qui s’est révélée cette saison.

• 23 ans, Chine
• Classement fin 2021 : 1122
• Classement fin 2022 : 117
• Nombre de titres en Challenger : 3
• Bilan en Challenger : 23-4
• Sur le grand circuit : Troisième tour US Open

Yibing Wu était également un excellent joueur chez les Juniors, il était même devenu le numéro 1 mondial de la catégorie en 2017.

Chez les professionnels, il avait également débuté en remportant à 17 ans son premier Challenger en 2017 et en se rendant l’année suivante au second tour du Masters 1000 de Shanghai, prenant même un set au huitième joueur mondial de l’époque, Kei Nishikori.

Mais en 2019 tout bascule, Yibing Wu subit une lourd blessure au coude, se fait opérer puis ne reverra plus le circuit professionnel prenant presque 3 ans à cause des règles de confinement très strictes en Chine.

2022 sonnait alors comme le début de sa seconde carrière et Wu a rappelé à toute la planète tennis son immense potentiel. 40 victoires pour 7 défaites cette saison toutes catégories confondues pour le joueur chinois, 3 titres en Challenger, 1 finale et un superbe parcours à l’US Open.

En septembre Wu disputait les qualifications d’un tournoi du Grand-Chelem pour la première fois, avec succès. Qualifié pour le tableau principal, il a éliminé Basilashvili et Borges avant de rendre les armes face à la tête de série numéro 1 du tournoi Daniil Medvedev.

• 21 ans, Italie
• Classement fin 2021 : 605
• Classement fin 2022 : 119
• Nombre de titres en Challenger : 1
• Bilan en Challenger : 29-15
• Sur le grand circuit : Deuxième tour à Florence

Francesco Passaro a une particularité, en dehors de l’Italie, il n’a jamais fait mieux qu’un quart de finale en Challenger mais lorsqu’il est poussé par son public, il devient beaucoup plus dangereux. 

Titré à Trieste, finaliste à Forli, Milan, Côme et Sanremo ainsi que demi-finaliste à Todi, Passaro a eu des excellents résultats cette saison qui lui ont permis de se qualifier pour le Masters Next Gen de Milan en fin d’année.

Lors de cet évènement, il a remporté un match complètement fou contre son compatriote Matteo Arnaldi (qui aurait également mérité sa place dans cette liste) mais a tout de même été éliminé dés les phases de groupe.

Sur le grand circuit, il n’a pour l’instant remporté qu’un match. Au premier tour de l’ATP 250 de Florence en octobre 2022, il a dominé Zhinzhen Zhang avant de s’incliner face à Mackenzie McDonald.

• 19 ans, Italie
• Classement fin 2021 : 364
• Classement fin 2022 : 129
• Nombre de titres en Challenger : 3
• Bilan en Challenger : 23-12
• Sur le grand circuit : Deuxième tour à Astana

La génération 2003 est portée par les deux phénomènes Carlos Alcaraz et Holger Rune, derrière eux, le joueur le mieux classé est Luca Nardi. Pourtant dans les tournois du Grand Chelem juniors, l’Italien n’a jamais fait mieux qu’un troisième tour, là où un joueur de sa génération comme Arthur Fils a disputé la finale de Roland-Garros par exemple, mais il a cette saison, très bien réussi sa transition vers les adultes.

Premier tournoi de sa saison à Forli, premier titre. Il a également remporté le tournoi de Lugano quelques semaines plus tard et celui de Majorque en fin d’année, cette victoire en Espagne lui a permis de se rapprocher à grands pas du top 100.

Son fait d’arme majeur de la saison est sa superbe semaine à Astana, en qualifications, où il a obtenu la plus belle victoire de sa jeune carrière en dominant le belge David Goffin. Au premier tour, il a éliminé en deux sets Alexander Shevchenko pour s’offrir le luxe d’affronter Stefanos Tsitsipas. Dans ce match, il a développé un jeu offensif, a tenu tête au grec, ne concédant aucune balle de break, s’en procurant même deux à la fin du deuxième set mais il a finit par s’incliner en deux tie-breaks.

Lors de cette rencontre, il a gagné le respect de Tsitsipas qui a déclaré : “Il peut être très fort dans le futur, j’ai été impressionné par le niveau qu’il a su maintenir tout au long du match. Il n’y avait aucun trou dans son jeu. J’ai donné le meilleur de moi-même en changeant de stratégie autant que possible, mais ça n’a pas été aussi facile que ce que j’avais prévu dans ma tête. Il m’a rendu la tâche difficile aujourd’hui.”

• 21 ans, Autriche
• Classement fin 2021 : 356
• Classement fin 2022 : 148
• Nombre de titres en Challenger : 1
• Bilan en Challenger : 14-7
• Sur le grand circuit : Finale à Kitzbuhel

Mis à part les qualifications de l’US Open, de Wimbledon et les tournois de fin d’année de Naples et Vienne, Filip Misolic n’a participé qu’à des évènements sur terre-battue cette saison. Cet excellent relancer connaît ses qualités et sait en tirer profit.

Deux semaines ont particulièrement marqué sa saison, le challenger de Zagreb, tout d’abord, en mai dernier dans lequel il s’est sorti des qualifications avant de remporter le tournoi en s’imposant donc lors de sept matchs consécutifs.

L’ATP 250 de Kitzbuhel ensuite, tournoi dans lequel il a reçu une wild-card pour participer à son premier événement sur le grand circuit. Cette invitation, il en a bien profité en dominant des joueurs comme Pablo Andujar et Dusan Lajovic pour se qualifier pour la finale dans laquelle il s’était incliné contre l’expérimenté Bautista Agut.

• 21 ans, Italie
• Classement fin 2021 : 680
• Classement fin 2022 : 153
• Nombre de titres en Challenger : 2
• Bilan en Challenger : 16-11
• Sur le grand circuit : Aucun match

En Futures, Mattia Bellucci a dominé cette saison avec 41 victoires en 10 défaites mais jusqu’au mois d’octobre, le gaucher dynamique avait du mal au niveau au-dessus celui du Challenger.

Les tournois de Saint-Tropez et de Vilnuis ont rebattu les cartes puisque pendant ces deux évènements, ils ne perdra que deux sets en 12 matchs et remporter les deux trophées en battant des joueurs connus du circuit Challenger comme Hugo Grenier ou Jurij Rodionov.

Ces deux succès lui ont permis de gagner plus de 115 places en un mois lui assurant une place dans les qualifications de l’Open d’Australie en janvier prochain. Son excellent service malgré sa relative petite taille (1,78m) fera de lui un joueur à surveiller à Melbourne pour son premier tournoi sur le circuit principal.

• 20 ans, Suisse
• Classement fin 2021 : 693
• Classement fin 2022 : 158
• Nombre de titres en Challenger : 2
• Bilan en Challenger : 20-8
• Sur le grand circuit : 1er tour Genève

Les deux dernières semaines de la saison de Leandro Riedi lui ont garanti une place dans cette liste. A Helsinki et Andria, le Suisse s’est montré sous son meilleur jour, prenant le dessus sur des joueurs comme Hugo Gaston ou Thomas Machac pour s’offrir ses deux premiers titres en carrière en Challenger.

Le joueur d’1m91 a confirmé sa capacité à répondre présent quel que soit le niveau de l’adversaire en face de lui. A Lugano en début de saison il s’était qualifié pour la finale en battant dans la même semaine Pierre-Hugues Herbert, Marc-Andrea Huesler et Maxime Cressy.

En 2020 Riedi avait remporté l’Open d’Australie junior avant de perdre en finale de Roland-Garros contre son compatriote Dominic Stricker. Il incarne avec ce-dernier la nouvelle génération suisse.

• 18 ans, France
• Classement fin 2021 : 501
• Classement fin 2022 : 128
• Nombre de titres en Challenger : 1
• Bilan en Challenger : 24-19
• Sur le grand circuit : Premier tour Anvers

Le vainqueur de Roland-Garros junior en 2021 a connu une saison en deux temps. Jusqu’au Challenger de Lisbonne fin septembre, ses meilleurs résultats étaient une demi-finale à Blois et un quart de finale à Amersfoort.

Au Portugal, il se sort des qualifications pour se rendre jusqu’en finale et depuis, il a également atteint la finale de Brest et Valence, battu en deux sets parfois secs des joueurs du calibre de Grégoire Barrère, Elias Ymer ou encore Roberto Carballes Baena. Il a même battu son premier top 100 en la personne de Nuno Borges.

Il a remporté son premier titre Challenger le 4 décembre 2022 à Maia.

Avec son petit gabarit (1,78 pour 70 kilos), Van Assche a amélioré son service, étant désormais capable de servir régulièrement à plus de 200 km/h.

Son style de jeu : Une science du jeu élevée, un nombre de fautes directes commises très peu élevé et un revers à la boucle si particulière qui fait des ravages.

Son seul match sur le circuit principal est une défaite 7/6 au troisième set contre le 39e joueur mondial, Yoshihito Nishioka, à Anvers. Il s’était avant cela qualifié pour le tournoi en battant consécutivement Lucas Miedler et Geoffrey Blancaneaux.

• 17 ans, Chine
• Classement fin 2021 : 666
• Classement fin 2022 : 192
• Nombre de titres en Challenger : 1
• Bilan en Challenger : 20-14
• Sur le grand circuit : Premier tour Indian Wells

Après Yibing Wu en 2017, Juncheng Shang est devenu le deuxième chinois en quelques années à devenir numéro 1 mondial junior en 2021. Ses titres sur les futurs de Naples de de Vero Beach en fin de saison dernière laissait entrevoir une transition rapide et efficace dans le monde professionnel.

Cela n’a pas loupé puisque sa première saison complète chez les professionnels a été une immense réussite pour le jeune gaucher. Un quart de finale, une demi-finale, une finale et même un titre en Challenger à moins de 18 ans à Lexington. Durant cette belle semaine américaine, il avait éliminé les deux premières têtes de série du tournoi, Roman Safiullin et Emilio Gomez.

En début de saison, le protégé de Marcelo Rios est également devenu à Indian Wells le plus jeune joueur à se qualifier pour un Masters 1000 depuis Rafael Nadal en 2003, il avait dominé dans cette quête Francisco Cerundolo et Mats Moraing. Cette excellente année lui assure de participer aux qualifications de l’Open d’Australie en janvier, une rareté à son âge, à titre de comparaison, le deuxième joueur le mieux classé des moins de 18 ans est le tchèque Jakub Mensik, 449e mondial.