Melbourne découvre Basavareddy mais c’est Djokovic qui jouera le 2e tour
Novak Djokovic a abandonné un set contre l’étonnant Américain Nishesh Basavareddy au premier tour de l’Open d’Australie (4-6, 6-3, 6-4, 6-2).
Le soulagement de Djokovic contre Nishesh Basavareddy | © AP Photo/Asanka Brendon Ratnayake/SIPA)
Le public de Melbourne Park a-t-il vraiment cru qu’une surprise était possible ? Probablement pas. Mais il a eu sa dose de petits frissons sur la Rod Laver Arena en voyant Novak Djokovic, dix fois vainqueur de l’Open d’Australie, chahuté par le jeune Américain Nishesh Basavareddy, 19 ans au premier tour du tournoi, lundi en ouverture de la night session.
Bien sûr Djokovic, 37 ans, ne pouvait pas exposer son nouveau coach Andy Murray à une humiliation d’ampleur pour son premier match en Grand Chelem. Le Serbe s’est qualifié 4-6, 6-3, 6-4, 6-2 et affrontera le qualifié portugais de 21 ans, Jaime Faria, 116e mondial.
Mais la tête de série n°7 a eu besoin de presque 3 heures de jeu (2h59) pour faire prévaloir sa supériorité, contre un jeune joueur qui a déployé un programme que Djokovic connaît bien : tenir sa ligne, jouer en avançant, créer des décalages grâce à une belle souplesse de poignet et de jambes.
Djokovic : « Il a été le meilleur pendant un set et demi »
« Il a été le meilleur joueur pendant un set et demi », a reconnu Djokovic au micro après la rencontre. « C’est toujours un type de match piège contre un joueur qui n’a rien à perdre, joue son premier match en Grand Chelem et joue le tout pour le tout. Il a un jeu très complet, il s’est battu jusqu’au bout et il mérite vos applaudissements. »
Le spectacle de David en train de se mesurer à Goliath a duré un set et demi. Le temps pour Basavareddy de mener 6-4, 3-3 et de tenir son engagement sans trembler contre un Djokovic d’abord roillé dans ses déplacements.
Il a alors fallu d’un break du Serbe, le premier du match en sa faveur, pour que la rencontre bascule dans le camp du puissant. Au-delà, l’effort était trop intense pour Basavareddy perclus de campes à la fin de deuxième set, au point de faire intervenir le soigneur, puis à nouveau à la fin du troisième, où il a soulagé ses jambes dans le vestiaire.
Le jeune joueur américain a réussi à poursuivre son effort jusqu’à la fin, s’offrant même le panache de deux balles de match sauvées sur son service à 5-1 en sa défaveur. Basavareddy termine sa saison Down Under avec un bilan de stakhanoviste de 10 matches joués en 13 jours, dont une première demi-finale sur l’ATP Tour à Auckland.
La dernière fois qu’on avait vu un gamin (de 18 ans) chiper un set à Djokovic au premier tour d’un Grand Chelem avant de cramper, c’était à l’US Open 2021 et l’outsider s’appelait Holger Rune. Il est prudent d’apprendre à retenir et prononcer le nom de Nishesh Basavareddy.
