Une victoire référence : Ruud dispose de Djokovic et rejoint Tsitsipas en finale à Monte-Carlo

C’est un succès qui pourrait débloquer beaucoup de choses. Pour la première fois de sa carrière, et sur sa 12e tentative, Casper Ruud s’est offert un membre du top 3… au meilleur des moments. En demi-finales à Monte-Carlo, le Norvégien s’est imposé en trois manches face à Novak Djokovic (6-4, 1-6, 6-4) et rejoint Stefanos Tsitsipas pour tenter d’aller chercher son premier titre en Masters 1000.

Casper Ruud marque également un peu plus l’histoire de la Norvège en devenant le premier joueur de son pays à battre un numéro un mondial depuis l’instauration du classement ATP en 1973. Celui qui n’avait jamais pris un set à Novak Djokovic (en cinq confrontations) a enfin passé ce cap.

Dans le premier acte, Ruud semblait déjà déterminé à réussir une grande performance sur le court central monégasque. Auteur d’un break d’entrée, puis d’un double-break un peu plus tard, le Norvégien prenait à la gorge son adversaire qui n’était pas à l’aise sur le court, particulièrement en coup droit. Performant au service dans le premier set (3 aces), le 10e joueur mondial a su résister à un semblant de retour du Serbe (qui a débreaké une fois) pour prendre les devants (6-4).

Djokovic encore tendre physiquement

Comme dans la première demi-finale, qui a vu Tsitsipas s’offrir Sinner, le favori de la rencontre (sur le papier) a réagi. Novak Djokovic a mieux senti la balle et a profité d’un adversaire en baisse de régime évidente. Le numéro un mondial n’a pas eu grand chose à faire pour recoller à une manche partout, notamment grâce à un jeu, à 4-1, où Ruud a donné trois double-fautes. Physiquement, Djokovic semblait avoir le pris le dessus. Ce n’était qu’une illusion.

Dans le dernier acte, c’est Ruud qui a pris le service de Novak Djokovic d’entrée pour rapidement mener 3-0 puis 4-1. Mais dans un jeu où il a un peu plus donné, il a laissé une petite ouverture au plus vieux numéro un mondial de l’histoire qui n’en demandait pas tant. Le Serbe a alors débreaké blanc avant de recoller à quatre partout. Match totalement relancé… avant un gros coup de moins bien de Djokovic, qui montrait des signes de fatigue évidents.

S’il a mis la pression sur le Norvégien à 4-4, il n’a pas su tenir les échanges longs, notamment sur une balle de jeu de Ruud où il avait largement l’échange en main. Après ce point, Djokovic aurait pu recoller à 40-40 et l’issue du match aurait pu être différente. Sur le jeu suivant, après trois grosses erreurs, l’ancien protégé de Goran Ivanisevic offrait trois balles de match à Casper Ruud, qui convertissait la dernière sur une double-faute de son adversaire.

“Je suis très heureux. C’est un jour dont je me souviendrai longtemps. Battre un numéro un mondial est quelque chose que je n’ai jamais fait et battre Novak est quelque chose que je n’ai jamais fait. Je suis très, très heureux. Je suis un peu en état de choc en ce moment” s’est réjoui le vainqueur du jour après la rencontre. Il affrontera Stefanos Tsitsipas pour sa deuxième finale en Masters 1000 après celle perdue à Miami face à Carlos Alcaraz en 2022.

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