Un enchaînement de classe : après Hurkacz, Monfils s’offre Norrie et un huitième de finale à Indian Wells

C’est sûrement ce qu’il préfère. Aller au bout d’un combat, renverser des situations bien mal embarquées, tout lâcher pour la délivrance. Gaël Monfils a coché toutes ces cases au troisième tour à Indian Wells. Mené 7-6 3-0, le Tricolore n’a rien lâché face à Cameron Norrie, 28e mondial (6-7, 7-6, 6-3) pour s’offrir un nouveau huitième de finale en Californie, le sixième de sa carrière, après un combat de 3h12.

Le Britannique pourra faire des cauchemars de son adversaire du jour : il ne l’a jamais battu en quatre confrontations et se voit éliminer d’un tournoi qui lui réussit particulièrement. Il restait sur deux quarts de finale à Indian Wells et un titre en 2021, le plus prestigieux de sa carrière.

Tout n’avait pas démarré comme dans un rêve pour Monfils qui voyait sa mise en jeu s’envoler dès le premier jeu de la partie. Un poil trop défensif, il laissait Norrie prendre le dessus dans l’échange et finir les points en quelques coups de raquette. Dès que le Tricolore mettait un plus de poids dans les balles, il n’y avait pas photo et il recollait très rapidement dans la partie.

Monfils a alors pris cette fâcheuse habitude de rater sur les points importants, déjà sur deux balles de break importantes à 4-3 en sa faveur. Puis à la fin d’un jeu décisif qui semblait dans ses cordes. Il commettait deux double-fautes de suite et laissait s’envoler le premier acte. Norrie pouvait être soulagé : il avait laissé échapper 18 balles de break (!) dans le premier acte.

Un rallye de 31 coups pour égaliser à une manche partout

Rapidement mené 3-0 (avec une nouvelle double-faute pour offrir le break), dans un début de set où on sentait le Français dans le besoin de récupérer, Monfils est revenu à son train pour recoller très vite à 3-3. Heureusement pour le Tricolore, Norrie n’est pas allé plus loin que la menace en fin de set, se retrouvant quatre fois à deux points de conclure la partie.

Comme dans le premier set, la décision s’est faite au jeu décisif et surtout après un point dantesque remporté par le Parisien. Un rallye de 31 coups conclu par une contre-amortie qui envoyait Norrie à la faute, où les deux joueurs ont visité l’intégralité de leur partie de court. Monfils pouvait exulter devant un public largement acquis à sa cause.

Le domination de Monfils se concrétisait dans la troisième manche avec des coups lâchés de plus en plus fort. Après une balle de break envolée à 3-2, le joueur de 37 ans faisait craquer son adversaire britannique à 4-3, sur une grosse erreur en coup droit. Sur un dernier jeu blanc totalement maîtrisé, Monfils pouvait se libérer et montrait, une fois de plus, que les conditions à Indian Wells lui vont à ravir.

“Je suis content, on s’est beaucoup entraînés. Quoi qu’il arrive, si j’avais dû jouer 4h, on l’aurait fait. Je suis content, j’ai bien tenu physiquement. J’ai réussi à me bien sentir à la fin du match, c’est ça le plus important, trouver une progression dans mon match. Au début j’étais trop défensif, après j’ai recollé à ma ligne, en jouant un peu plus avec mon coup droit. Je suis content d’avoir trouvé la solution. J’aime beaucoup Indian Wells. C’est un endroit où je me sens bien, le public est fantastique donc c’est vraiment cool,” s’est réjoui le vainqueur du jour après la rencontre.

Pour une place en quarts de finale, Monfils devra attendre le dénouement de la rencontre entre Casper Ruud et Arthur Fils pour connaître son adversaire.