Un an après avoir pris son envol, Taylor Fritz est de retour à Indian Wells avec un nouveau statut
Taylor Fritz avait remporté en 2022 le tournoi d’Indian Wells se rapprochant ainsi du Top 10 pour la première fois de sa carrière. Depuis, le joueur de 25 ans a atteint le Top 5 et semble plus que jamais le leader de la nouvelle vague américaine.
Taylor Fritz devant le drapeau américain à Indian Wells en 2022 / © Icon SMI, Panoramic
Il y a des tournois qui changent des carrières et des destinées or si aucun élément n’indique que Taylor Fritz n’aurait pas explosé en 2022 même sans sa victoire à Indian Wells, nul ne doute que ce Masters 1000 remporté à domicile a donné au Californien un gain de confiance énorme. Une croyance en lui-même sur laquelle il continue de s’appuyer puisqu’il est devenu le 5 mars dernier, le premier Américain à entrer dans le top 5 depuis Andy Roddick en 2009.
Rien ne laissait pourtant envisager un changement de statut si soudain. Avant cette dizaine dorée d’Indian Wells, Taylor “The Hotshot” Fritz venait d’entrer dans le Top 20 grâce à son huitième de finale à l’Open d’Australie mais il s’agissait alors de son meilleur résultat dans un tournoi majeur. Même topo en Masters 1000 puisque sa seule référence majeure était une demi-finale perdue face à Basilashvili en 2021, déjà à Indian Wells, lors du tournoi joué en fin d’année dans des circonstances particulières liées à la pandémie, une première preuve, néanmoins, de son aise dans le désert.
Un parcours pourtant compliqué en 2022
Alors lorsque pour son deuxième match dans la compétition en 2022, il est poussé au jeu décisif du troisième set par Jaume Munar, un pur terrien, les suiveurs du tennis étaient légèrement surpris, auraient considéré cette défaite comme une désillusion mais n’auraient pas bondi de leurs sièges.
Le tour suivant, bis repetita, le jeune Californien s’était qualifié pour les quarts de finale en dominant Alex De Minaur après un tie-break décisif alors qu’il avait été breaké dans la troisième manche … à quoi tient l’exploit d’un début de carrière.
Un nouveau match en trois sets plus tard contre Kecmanovic, une demonstration face à Rublev en demi-finale et un ultime coup de force face à un Nadal diminué, match dont on peut voir les coulisses dans le troisième épisode de la série documentaire “Break Point” sur Netflix, et Taylor Fritz devenait un roi dans le désert et une nouvelle tête d’affiche du circuit ATP.
Ce succès était d’autant plus impressionnant puisqu’il est devenu le premier joueur de moins de 25 ans à remporter ce tournoi depuis Novak Djokovic en 2011. Il a également redonné un coup de fouet au tennis américain puisqu’il est devenu le dixième joueur venant de pays le l’Oncle Sam à gagner en Californie mais le premier depuis Andre Agassi en 2001.
Le leader d’une génération
Un tennis américain qui dans le sillage du protégé de Paul Annacone renaît depuis un an. La vague venant des Etats-Unis était l’un des sujets majeur du dernier Open d’Australie puisque quatre joueurs défendant la bannière étoilée ont atteint les huitièmes de finales. Plus impressionnant encore, ils sont actuellement onze compatriotes parmi les 53 meilleurs joueurs du monde (Fritz, Tiafoe, Paul, Korda, Cressy, Isner, Shelton, Wolf, Nakashima, Brooksby et McDonald).
Si depuis Andy Roddick, Mardi Fish et John Isner étaient parvenus à rentrer brièvement dans le Top 10 du classement ATP aucun des deux n’est monté aussi haut que Fritz dans la hiérarchie et aucun n’a non plus semblé être le fer de lance d’une génération, le point repère d’une armée de soldats ne pensant qu’à rejoindre le chef de troupe tout en haut du tennis mondial.
Fritz n’a rien d’un feu de paille et pourrait viser encore plus haut
Après son titre à Indian Wells, le joueur d’1,96m a rapidement montré que cette performance n’était pas un one shot, il a depuis remporté les tournois d’Eastbourne, de Tokyo et de Delray Beach et a atteint les quarts de finale de Monte-Carlo, de Wimbledon et de Cincinnati.
Né dans le désert l’année dernière, Fritz devra cette année assumer son statut de tête de série numéro 4 sous peine de perdre les points de son succès et de redescendre fortement au classement puisqu’il serait virtuellement dixième en cas de défaite dès son entrée en lice.
L’Américain a donc dix jours pour limiter la casse avant de, pourquoi pas, viser encore plus haut d’ici la fin de l’année, lui qui n’a presque aucun point à défendre dans les prochains tournois du Grand Chelem puisqu’il a perdu dès le deuxième tour à Roland-Garros et à l’Open d’Australie, n’a pas bénéficié des points de son beau parcours à Wimbledon et a subi la plus grande désillusion de sa jeune carrière en perdant au premier tour de son Grand Chelem à domicile contre son compatriote Brandon Holt.
La campagne californienne de Fritz en 2023 commencera contre le vainqueur du match entre Ben Shelton et Fabio Fognini.
