Nouvelle douche froide pour Alcaraz, sorti dès les huitièmes à Shanghai par Dimitrov

Voilà qui va le renvoyer à une énième comparaison avec son aîné Rafael Nadal : Carlos Alcaraz a décidément du mal avec les fins de saison. Battu en demi-finales à Pékin la semaine dernière, l’Espagnol a été sorti dès les huitièmes du Masters 1 000 de Shanghai, ce mercredi, battu par Grigor Dimitrov (5-7, 6-2, 6-4) auteur pour sa part d’un excellent match pour revenir en quart de finale du tournoi chinois, un stade qu’il avait déjà atteint en 2017.

C’est la 17eme fois au total que le talentueux Bulgare, tombeur auparavant d’Aleksandar Vukic et de Karen Khachanov, atteint les quarts de finale d’un Masters 1 000, la première depuis Monte Carlo l’an dernier. Il y défiera le Chilien Nicolas Jarry, vainqueur un peu plus tôt dans la matinée de Diego Schwartzman.

Jusqu’à présent, Dimitrov avait été battu trois fois sur trois par Alcaraz sans jamais lui prendre un set. Et très franchement, lorsqu’il s’est pris les pieds dans le tapis alors qu’il servait à 5-3 pour le gain du 1^er set, encaissant alors quatre jeux de rang pour concéder la première manche, on crut bien que ce duel-là allait prendre la même direction.

Mais Dimitrov, sans s’affoler, a alors au contraire continué d’élever son niveau de jeu, tandis que celui d’Alcaraz chutait progressivement, malgré quelques éclairs de génie parsemés ça et là de points magnifiques. Mais trop sporadiques : globalement, les deux derniers sets ont été nettement dominés par le 19eme joueur mondial, qui n’a plus eu à sauver la moindre balle de break.

Pourtant plutôt convaincant lors de ses deux premiers tours face à Grégoire Barrère (6-2, 7-5), puis Daniel Evans (7-6 [1], 6-4), le numéro 2 mondial a donc fini par caler. C’est la deuxième fois seulement cette saison qu’il n’atteint pas les quarts de finale (au moins) d’un tournoi auquel il participe, après Rome au printemps dernier. Par ailleurs, il n’a toujours pas gagné de titre depuis son sacre à Wimbledon en juillet.

Voilà qui complique sérieusement son objectif affiché de finir l’année en tant que numéro 1 mondial, devant Novak Djokovic. Le protégé de Juan Carlos Ferrero avait l’occasion de passer devant Novak Djokovic, grand absent de cette tournée asiatique. Après ses deux « contre-performances » chinoises, il rentrera en Europe avec un retard de 500 points à la Race. Autant dire que ce sera compliqué de refaire son retard vis-à-vis du Serbe, dont le retour est attendu lors du prochain Rolex Paris Masters.

Les autres rencontres des huitièmes de finale à Shanghai (Masters, dur, 8.800.000 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Tommy Paul – Andrey Rublev : programmé mercredi
• Ugo Humbert (N.32) – J.J. Wolf : 6-1, 6-2
• Nicolas Jarry – Diego Schwartzman (WC) : 6-3, 5-7, 6-3
• Hubert Hurkacz (N.16) – Zhizhen Zhang : 7-6 [6], 4-6, 7-6 [4]
• Ben Shelton (N.19) – Jannik Sinner (N.6) : 2-6, 6-3, 7-6 [5]
• Sebastian Korda (N.26) – Francisco Cerundolo (N.20) : 7-5, 7-6 [6]
• Fabian Marozsan – Casper Ruud (N.8) : 7-6 [3], 3-6, 6-4