Rien ne va plus pour Auger-Aliassime, encore battu d’entrée à Rome par Popyrin

La crise. Cette fois, malgré toute la cote de popularité dont il peut bénéficier pour son potentiel indéniable et son attitude impeccable, il faut lâcher le mot : Felix Auger-Aliassime est en crise. Comme à Madrid où il avait été battu d’entrée par Dusan Lajovic au tie break du troisième set, le Canadien a encore chuté dès son entrée en lice à Rome ce vendredi, battu cette fois par le qualifié australien Alexei Popyrin (6-4, 4-6, 7-5) qui l’avait déjà dominé pour son premier match de la saison à Adelaïde.

Comme à Madrid, Auger-Aliassime a encore craqué dans le “money time”, non pas cette fois au jeu décisif mais à 5-5 au troisième set, crucifié par un passing de revers en bout de course de son adversaire sur une balle qui n’aurait, normalement, jamais dû revenir, ou alors pas si bien, si “FAA” était en pleine confiance. Mais “FAA” est en crise, ça se voit, ça se sent, ça transpire par tous les pores de sa peau.

Le protégé de Fred Fontang, qui avait fini la saison 2022 en boulet de canon en enchaînant trois titres consécutifs en indoor, n’est plus que l’ombre de lui-même en 2023, saison lors de laquelle il n’a toujours pas joué la moindre demi-finale. L’objection “terre battue” n’est pas vraiment recevable pour un joueur qui a déjà démontré qu’il savait jouer sur cette surface, notamment l’année dernière quand il avait poussé Rafael Nadal aux cinq sets à Roland-Garros, tournoi dont il a été finaliste juniors. Et où il risque de débarquer cette année sans la moindre victoire sur terre battue.

De son côté, Popyrin, 77e mondial, est dans une trajectoire inverse cette saison. Il affiche une belle progression qu’il tentera de confirmer au troisième tour, peut-être contre l’Américain Sebastian Korda, à moins que celui-ci ne se fasse surprendre par un autre qualifié, le Russe Roman Safiullin.

Les autres rencontres du deuxième tour à Rome (Masters, terre battue, 7.705.780 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Albert Ramos-Vinolas – Carlos Alcaraz : à jouer
• Jiri Lehecka – Fabian Marozsan : à jouer
• Roberto Carballes Baena – Daniel Evans : à jouer
• Borna Coric – Thiago Monteiro : à jouer
• Daniel Altmaier – Frances Tiafoe : à jouer
• Lorenzo Musetti – Matteo Arnaldi : à jouer
• Lorenzo Sonego – Yoshihito Nishioka : à jouer
• Stefanos Tsitsipas – Nuno Borges : à jouer
• Emil Ruusuvuori – Daniil Medvedev : à jouer
• Bernabe Zapata Miralles – Jason Kubler : à jouer
• David Goffin – Alexander Zverev : à jouer
• Hubert Hurkacz – J.J. Wolf : à jouer
• Yannick Hanfmann – Taylor Fritz : à jouer
• Roberto Bautista Agut – Marco Cecchinato : à jouer
• Guido Pella – Alejandro Davidovich Fokina : à jouer
• Andrey Rublev – Alex Molcan : à jouer
• Novak Djokovic – Tomas Martin Etcheverry : programmé vendredi
• Casper Ruud – Arthur Rinderknech : programmé vendredi
• Cristian Garin – Tommy Paul : programmé vendredi
• Alexander Bublik – Ben Shelton : programmé vendredi
• Arthur Fils – Holger Rune : programmé vendredi
• Botic van de Zandschulp – Laslo Djere : programmé vendredi
• Karen Khachanov – Gregoire Barrere : programmé vendredi
• Miomir Kecmanovic – Fabio Fognini : programmé vendredi
• Roman Safiullin – Sebastian Korda : programmé vendredi
• Stan Wawrinka – Grigor Dimitrov : programmé vendredi
• Alexander Shevchenko – Sebastian Baez : programmé vendredi
• Alex De Minaur – Marton Fucsovics : programmé vendredi
• Jannik Sinner (N.8) – Thanasi Kokkinakis (Q) : 6-1, 6-4
• Francisco Cerundolo (N.24) – Yibing Wu : 4-6, 6-2, 6-3
• Cameron Norrie (N.13) – Alexandre Muller (Q) : 6-2, 6-3