“Probablement le meilleur jour de tennis de ma vie” – Michelsen stoppe le retour d’Opelka avec un 6-2, 6-0 en 59 minutes

Révélation confirmée. L’an passé, Alex Michelsen avait joué son deuxième tournoi du circuit principal à Newport. Y gagnant ses premiers matchs, en tant que 190e mondial, il avait créé la surprise en allant jusqu’en finale, où son épopée s’était arrêtée contre Adrian Mannarino.

Cette année, désormais tête de série numéro 3 et 61e du classement ATP, l’Américain de 19 ans a prouvé qu’il n’était pas que le trouble-fête d’une fois. Il s’est de nouveau qualifié pour la finale. En infligeant un 6-2, 6-0 en 59 minutes à Reilly Opelka vendredi soir, heure française.

“C’était probablement le meilleur jour de tennis de ma vie, avec ma demi-finale de l’an passé contre John (Isner, victoire 7-6⁶, 6-4)”, a-t-il répondu lors de l’interview sur le court. “Au début du tournoi j’étais nerveux, parce que je craignais de perdre beaucoup de points et de chuter au classement en cas de mauvais résultat ici.”

L’an passé, j’avais zéro attente. Cette fois, j’en ai un peu plus.

Alex Michelsen

En finale, le Californien affrontera un compatriote, le vainqueur du duel entre les têtes de série numéros 2 et 4 : Marcos Giron et Christopher Eubanks. “L’an passé, j’avais zéro attente (il débutait sur le circuit principal)”, a ajouté Michelsen. “Cette fois, j’en ai un peu plus.”

Si Michelsen a livré une prestation solide, Opelka, lui, a connu un jour sans. Notamment au service, l’atout maître du géant de 2,11 mètres : 54 % de premières balles, 50 % de points gagnés derrières celles-ci, et 44 % après la seconde. Famélique pour un “serve bot“.

Alors qu’il jouait son premier tournoi sur le circuit principal depuis début août 2022 en raison d’une blessure à la hanche, et le premier depuis une tentative de retour en Challenger soldée par un forfait au deuxième tour en novembre 2023, Opelka est apparu assez éreinté physiquement.

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Manquant d’explosivité au service pour balancer ses patates habituelles, il a également pâti d’un manque de réactivité évident dans ses déplacements. Compréhensible : après autant de temps sans compétition, il venait de jouer trois matchs consécutifs en trois manches.

Lors des tours précédents, il avait en effet éliminé les Français Constant Lestienne (6-1, 2-6, 7-6 [2]) et Adrian Mannarino, tête de série numéro 1 et tenant du titre (6-4, 3-6, 6-4), puis l’Américain Mackenzie McDonald (4-6, 6-3, 6-4).

Alex Michelsen, exempté de premier tour, avait quant à lui battu ses compatriotes Maxime Cressy (6-4, 6-4) et Aleksandar Kovacevic (6-4, 6-4).

L’autre demi-finale à Newport (ATP 250, International Tennis Hall of Fame & Museum, gazon, 661.585 USD) :

• Christopher Eubanks – Marcos Giron : programmé samedi