Zhang sauve trois balles de match et devient le premier joueur chinois à atteindre les quarts de finale d’un Masters 1000

Une journée historique pour la Chine ! Ce mardi à Madrid, après un combat épique, Zhizhen Zhang, 99e joueur mondial, est devenu le premier Chinois de l’histoire à se hisser en quart de finale d’un Masters 1000 sur le circuit ATP.

Zhizhen Zhang a battu l’Américain Taylor Fritz, tête de série n°8, deux sets à un (3-6, 7-6 [5], 7-6 [8]) à Madrid. C’est la plus belle victoire de sa carrière qui lui permet de se hisser en quart de finale d’un tournoi depuis octobre 2022. Il avait alors chuté à ce stade de la compétition à Naples.

Le Chinois est passé très proche de la défaite face au dixième joueur mondial. Dans le tie-break du dernier set, le 99e mondial a sauvé trois balles de match pour finalement remporter le jeu décisif 10 points à 8, au bout du suspense.

Zhang va faire un grand bond au classement

« Après avoir perdu le premier set, je ne pensais qu’à essayer de ne rien lâcher », a déclaré Zhang sur le court après son succès. « A la fin, j’ai réussi à gagner, c’est incroyable ».

Affronter Aslan Karatsev pour son premier quart de finale en Masters 1000 peut sembler un bon tirage, mais le Chinois sait qu’il aura du fil à retordre, après s’être entraîné cette semaine avec le Russe.

« Je vais vous dire un secret », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes entraînés et j’ai perdu 6-0 contre Karatsev. Je ferai de mon mieux, il n’y a rien que je puisse faire, ce sont tous de grands joueurs ».

Grâce à sa belle semaine à Madrid, Zhang est passé de la 99e à la 66e place au classement ATP provisoire. S’il parvient à vaincre Karatsev, il fera ses débuts dans le Top 50 et deviendra le joueur chinois le mieux classé de l’histoire.

Les autres matches des huitièmes de finale à Madrid (Masters, terre battue, 7.705.780 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Bernabe Zapata Miralles – Stefanos Tsitsipas : programmé mardi
• Jan-Lennard Struff – Pedro Cachin : programmé mardi
• Carlos Alcaraz (N.1) – Alexander Zverev (N.13) : 6-1, 6-2
• Borna Coric (N.17) – Alejandro Davidovich Fokina (N.29) : 6-7 [5], 6-3, 7-6 [5]
• Aslan Karatsev – Daniil Medvedev (N.2) : 7-6 [1], 6-4
• Daniel Altmaier (LL) – Jaume Munar : 6-3, 6-0
• Karen Khachanov (N.10) – Andrey Rublev (N.5) : 7-6 [8], 6-4