“Le kiné m’a rassuré” – malgré une alerte physique, Monfils confirme sa montée en régime et laisse Norrie avec ses doutes

Gael Monfils a écarté Cameron Norrie (3-6, 6-4, 6-3) mardi, lors du tournoi de Cincinnati et se mesurera au vainqueur du match entre l’Australien Alex De Minaur et l’Américain J.J. Wolf au deuxième tour.

Gaël Monfils, à Toronto en 2023 (Icon SMI / Panoramic)

Mathieu Canac

15 août 2023

Cincinnati Open •Deuxième tour • completed

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C. NorrievsG. Monfils

Ses fans ont craint le pire, ils ont eu le meilleur. Après une alerte physique en fin de premier set, Gaël Monfils, vivement soutenu par le public, s’est finalement imposé 3-6, 6-4, 6-3 en 2h11 contre Cameron Norrie au premier tour du Masters 1000 de Cincinnati.

“J’ai fait dans le simple”, a déclaré le Français lors de l’interview sur le court. “Quand le kiné est venu, il m’a dit que ça allait bien se passer et m’a strappé (le haut du mollet gauche) pour sécuriser ma jambe. Et quand le kiné vous dit ça, ça rassure. Je ne voulais pas abandonner. Je me suis battu, et j’ai obtenu une belle victoire.”

Quand le kiné vous dit que ça va bien se passer, ça rassure.
Gaël Monfils

Après un début de match serré et un échange de break lors des quatre premiers jeux, le Tricolore a cru toucher le fond. Sur le dernier point permettant à son adversaire de mener 4-3, Monfils, visiblement diminué sur sa jambe gauche, s’est mis à boiter bien bas en marchant vers sa chaise.

Profitant du changement de côtés pour faire des assouplissements, il a n’a d’abord pas cru bon de prendre un temps mort médical. Puis, en se relevant, grimaçant et sentant à nouveau la douleur, il a fait appel au kiné. Avant de se prendre la tête entre les mains, regard ensuite hagard, complètement perdu dans le vague.

Appel au kiné et regard de détresse, Monfils a donné des sueurs froides à ses fans

À la reprise, le joueur de 36 ans semblait se diriger tout droit vers un abandon. Peu mobile, tentant de raccourcir les points en lâchant des caramels bien salés joués uniquement avec le bras, il a concédé le break. Puis le set. En montrant toutefois des signes plus rassurants lors du dernier jeu où il a eu deux occasions de débreak à 15-40. En vain.

Dans la deuxième manche, malgré des échanges décousus et une réticence à défendre en glissade, Monfils a confirmé l’amélioration physique. Poussant régulièrement Norrie à la faute, le frustrant, notamment côté coup droit, le natif de Paris a pris l’ascendant peu à peu. Bien que rejoint à 4-4 après avoir mené 4-1, le Bleu a finalement bouclé l’affaire 6-4, en profitant d’une gros cadeau de Norrie à la volée suivi d’une double faute.

Face à un gaucher britannique sur les nerfs, extériorisant sa frustration comme rarement et se battant avec son propre coup droit, Monfils a joué les emberlificoteurs. Dans des conditions venteuses, ce dernier a très régulièrement envoyé des balles cotonneuses avec des slices très lents et flottants, y compris avec son coup droit, sur lesquels Norrie, en manque de confiance, restant sur trois défaites de suite, a accumulé les erreurs. Tout en plaçant de temps en temps une énorme gifle pour changer le rythme.

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Monfils a frustré Norrie

Bien qu’ayant cédé son engagement d’entrée de troisième round sur une double faute, Monfils a profité de la même offrande dès le jeu suivant pour débreaker. Puis, en restant fidèle à sa tactique, il s’est détaché : 3-1, grâce à un “bois” de Norrie transformant la balle en satellite de la Lune. Et, de plus en plus en confiance, Monfils a retrouvé le bras lance-roquette dont il était armé à Toronto la semaine passée, pour mener 4-1 après deux frappes colossales.

Un avantage qu’il a su conserver jusqu’au bout. Sans balle de débreak concédée, et en terminant en patron, sur un service gagnant. Après ses victoires contre Christopher Eubanks, Stéfanos Tsitsipás et Aleksandar Vukic avant d’être stoppé en trois manches par Jannik Sinner en quarts de finale à Toronto, le surnommé “la Monf'” continue d’engranger de la confiance après des mois de galères en raison de blessures.

Cette victoire signifie beaucoup pour moi.
Gaël Monfils

“Cette victoire signifie beaucoup pour moi”, a-t-il confié. “Sans les succès de la semaine passée, je n’aurais sans doute pas gagné ce match. C’est grâce à la confiance. J’ai réussi à faire à peu près ce que je voulais sur le court.”

Au deuxième tour, Gaël Monfils, 211e mondial et présent dans l’Ohio grâce à la règle du classement protégé, affrontera l’Américain J.J. Wolf ou l’Australien Alex De Minaur, finaliste au Canada le week-end dernier. En étant sans doute à nouveau soutenu par un public avec lequel il peut célébrer, à chaque rencontre, une histoire d’amour qui dure depuis près de deux décennies. Pour le meilleur, bien plus souvent que pour le pire.

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