Tournoi de Bastad : Nadal éteint Norrie et jouera son premier quart de finale depuis Janvier

Rafael Nadal avait débuté sa saison par un quart de finale à Brisbane et va, en juillet, retrouvé pour la première fois depuis janvier ce stade de la compétition. L’Espagnol, bénéficiaire d’une invitation pour le grand tableau du tournoi de Bastad, a pour cela douché les espoirs du Britannique Cameron Norrie, tête de série n°5, en deux sets (6-4, 6-4) au Båstads tennisstadion.

Nadal a joué un match très solide avec des moments de coups de patte en coup droit dont lui seul a le secret. Il a encore prouvé, s’il en était besoin, que même en jouant à temps partiel, sa science du jeu sur terre battue lui donne encore une marge sur une bonne partie du circuit. Une bonne nouvelle pour le tournoi de Bastad qui a tout de même perdu un gros morceau de son casting avec les défaites de Casper Ruud et Andrey Rublev.

Evidemment, il faut aussi remettre dans le contexte la performance pas forcément inspirée ni inspirante de Norrie : le Britannique a lui dans les jambes et la tête une saison pleine jouée sur gazon, commencée dès Nottingham dans la foulée de Roland-Garros, qui s’est terminée au troisième tour de Wimbledon. Cela explique, tout autant que le mur adverse, pourquoi on n’a pas non plus vu la patte gauche liftée britannique sous son meilleur jour.

Nadal, classé au 261e rang mondial cette semaine, s’est montré bien plus solide sur les points importants, que ce soit en arrachant son service pour revenir à 3-3 dans le premier set et faire le break dans la foulée avant de boucler le premier set. Ou une fois mené 4-1 dans la seconde manche pour débreaker avant d’aligner cinq jeux de suite pour renvoyer l’autre gaucher du jour au vestiaire.

“Je suis sur le bon chemin. Je n’ai pas beaucoup joué cette saison donc un match comme celui-là va m’aider à retrouver l’habitude de tenir la pression sur l’adversaire tout au long d’une rencontre car c’est ce que je dois encore améliorer. Mais tout est dû à mon manque de compétition. C’est un sentiment génial d’avoir la chance d’affronter un grand joueur comme Cameron alors que je n’avais pas joué depuis Roland-Garros”, a souligné Nadal lors de l’interview d’après match.

Nadal, qui est encore en lice en double où il jouera les demi-finales avec Casper Ruud, jouera désormais sa place dans le dernier carré du simple face à l’Argentin Mariano Navone, tête de série n°4. Avant sa qualification de jeudi face à Norrie, 42e joueur mondial, le joueur espagnol de 38 ans s’était imposé contre la wild card suédoise Leo Borg (6-3, 6-4). Cameron Norrie avait lui éliminé le Slovaque Jozef Kovalik (7-6 [4], 6-4).

Nadal ne s’est fait finalement qu’une seule grosse frayeur dans ce match, en tombant sur son côté gauche en début de deuxième set. Le kiné a dû venir faire un état des lieux au niveau du bras gauche, Norrie a ensuite fait le break mais au final tout a fini par rentrer dans l’ordre. La performance de l’ex n°1 mondial confirme l’impression laissée à Roland-Garros : débarrassé plus ou moins de ses soucis physiques, “Rafa” a encore de quoi claquer une belle surprise dans la raquette. Et son impasse sur la gazon paie forcément en termes de fraîcheur physique et mentale par rapport aux autres joueurs. A voir combien de temps son corps peut tenir. D’ici Paris, déjà. Et plus si affinités.

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Les autres matches du deuxième tour à Bastad (ATP 250, Båstads tennisstadion, terre battue, 579.320 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Henrique Rocha – Nuno Borges : programmé jeudi
• Timofey Skatov (Q) – Tallon Griekspoor (N.3) : 1-6, 6-3, 6-4
• Mariano Navone – Sumit Nagal : 6-4, 6-2
• Thiago Agustin Tirante – Andrey Rublev (N.1) : 7-6 [5], 3-6, 6-4
• Duje Ajdukovic (Q) – Pavel Kotov (N.8) : 7-6 [7], 3-6, 6-3
• Roberto Carballes Baena – Denis Yevseyev (Q) : 2-6, 6-3, 6-2
• Thiago Monteiro – Casper Ruud (N.2) : 6-3, 6-3