Stockholm : Monfils devient l’un des “papys” finalistes les plus âgés depuis la création de l’ATP Tour

Ses “vieilles” cannes font bien plus que le maintenir debout. Pour son premier tournoi officiel depuis l’US Open, Gaël Monfils, qui a participé entretemps à l’UTS de Francfort et à la Laver Cup, était apparu, après une mise en route difficile, très en jambes pour franchir le premier à Stockholm. En trois manches, malgré ses 37 balais.

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À 37 ans et 50 jours, précisément, “la Monf” est devenu le joueur le plus âgé de l’histoire du tournoi de la capitale suédoise, lancé en 1969. Le tout grâce à une victoire 7-5, 6-2 en 1h16 face à Laslo Djere ce samedi sur le dur intérieur.

Il a également ajouté son nom à la liste des rares joueurs à avoir atteint une finale en simple après 37 printemps depuis la création de l’ATP Tour en 1990. En tant que sixième homme, derrière Roger Federer, Ivo Karlović, Feliciano López, John Isner et Stan Wawrinka.

Laslo (Djere) était, de toute évidence, moins bien physiquement aujourd’hui (samedi).

Gaël Monfils

Pour ce faire, face à un Serbe ne semblant pas au top de sa forme physiquement, le Français a rapidement mené 4-0. Avant d’avoir une première balle de set à 5-3 sur le service adverse, puis de servir pour le gain de la manche à 5-4. En vain.

Un ton au-dessus à l’échange, restant calme malgré la remontée de Djere, Monfils a fini par aligner six jeux consécutifs pour empocher l’acte initial et mener 4-0 dans le suivant. Un double break conservé sans trembler jusqu’à la fin du duel.

“Non, un match n’est jamais facile”, a-t-il déclaré lors de l’interview sur le court. “Laslo était, de toute évidence, moins bien physiquement aujourd’hui (samedi). Au début, je menais tranquillement, puis il s’est mis à lâcher ses coups, et c’est devenu difficile. Affronter un gars qui n’est pas au mieux, et qui se met à tenter des frappes (pour écourter les échanges), c’est toujours plus compliqué que ça en a l’air.”

“Mon coach (Mikael Tillström) m’a mis la pression avant le match”, a-t-il ajouté. “Il m’a dit que depuis mes débuts sur le circuit, j’avais toujours joué au moins une finale chaque saison.”

19e année de suite avec au moins une finale sur le circuit principal

Après avoir fait ses premiers pas sur le circuit principal à Metz en fin d’année 2004, le natif de Paris, depuis, 2005, a atteint au moins une finale en simple au cours de chaque année. Soit une série désormais longue de 19 ans. Seul un homme a fait mieux : Roger Federer, avec un 20 à la suite.

Vainqueur de Márton Fucsovics, Filip Misolic et Adrian Mannarino, tête de série numéro 2, lors des tours précédents, Gaël Monfils a désormais rendez-vous avec la surprise Pavel Kotov en finale. Issu des qualifications,le Russe, 24 ans et 109e mondial, a fait tomber Christopher Eubanks, Lorenzo Sonego, Tallon Griekspoor et Kecmanović pour s’offrir sa première finale ATP.

Monfils va, lui, jouer sa 34e finale en simple sur le circuit principal. Avec l’objectif de soulever son douzième trophée ; le deuxième à Stockholm après son sacre de 2011.

L’autre demi-finale à Stockholm (ATP250, 673.630 EUR) :

• Pavel Kotov – Miomir Kecmanovic : 6-3, 6-4

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