Ruud : “Je ne m’attendais pas à être qualifié après deux matchs”
Dans le dur après sa finale à l’US Open, Casper Ruud s’est montré très solide pour atteindre les demi-finales du Masters avant même son troisième match de poule.
Casper Ruud, au Masters en 2022 (AI / Reuters / Panoramic)
“En débutant le tournoi, je ne pensais pas me retrouver dans cette position, déjà en demi-finales après deux matchs.” Bien Souvent, Casper Ruud est “sous-coté” par les suiveurs du tennis, pour utiliser une locution en vogue. L’est-il aussi à ses yeux ?
En conférence de presse après sa victoire 6-3, 4-6, 7-6⁶ contre Taylor Fritz mardi soir, le Norvégien lui-même s’est étonné d’être déjà qualifié pour la suite du Masters après ses deux premiers matchs. Peut-être aussi parce que, depuis sa finale à l’US Open, il restait, Laver Cup mise à part, sur un bilan de deux victoires et quatre défaites avant d’arriver à Turin.
Il (Casper Ruud) a été aussi solide que je pouvais m’y attendre contre un joueur de son calibre.
Taylor Fritz
Si le numéro 4 mondial a surpris son monde, Taylor Fritz, lui, l’a observé depuis une autre planète. Celle d’un joueur qui a goûté à la lourdeur de balle du Norvégien en match officiel pour la première fois. “Non, je n’ai pas été surpris (par le niveau de Casper Ruud)”, a répondu le 9e du classement ATP à un journaliste norvégien qui le titillait sur son niveau de jeu. “Je m’attendais à ce qu’il joue comme ça. Il a été solide. Il est très bon. Comme je m’y attendais de la part d’un joueur de son calibre.”
Au cours du duel entre ces deux hommes ; seulement deux breaks. Un de chaque côté. Dans les première et dernière manche, Ruud n’a pas concédé la moindre opportunité à son rival du jour. “Sur cette surface, c’est vraiment difficile de retourner, quel que soit le serveur”, a analysé Fritz.
“Mais il a trouvé de très bonnes zones. Il a pris plus de risques sur ses secondes balles. Je pense que ça faisait partie de son plan, pour m’empêcher de l’agresser dès le retour, quitte à faire des double fautes (3 dans le match pour Ruud).”
Ruud a servi à 162 km/h en moyenne sur seconde balle, exactement comme face à Félix Auger-Aliassime dimanche. Soit 10 km/h de plus que Fritz. “Il a un bon coup droit”, a ajouté le Californien. “Il a aussi bien frappé son revers.”
Car, pour combler petit à petit ses failles – relatives à un tel niveau -, le natif d’Oslo a travailler sur deux axes. “Je me suis amélioré en revers par l’entraînement”, a-t-il confié lors de l’interview sur le court. “Et j’ai aussi beaucoup bosser mon jeu de jambes sur dur, de façon à pouvoir tourner plus rapidement autour de mon revers, parce que je sais que mes adversaires vont essayer de jouer sur ce coup.”
Service efficace
“Je suis fier d’avoir battu deux supers joueurs sur un dur intérieur rapide”, a-t-il ajouté en conférence de presse. “C’est bon d’être assis ici en sachant que je suis déjà qualifié pour les demi-finales. Je joue bien, je sers bien.”
Contre Auger-Aliassime, du haut de son 1,83m, il a affiché un bilan de 5 aces, 75% de points gagnés derrière son premier service, 78% derrière le second et aucune balle de break concédée. Face à Fritz : 14 aces, 88% de points gagnés derrière son premier service, 50% derrière le second, quatre balles de breaks concédés (trois lors du même jeu) pour une perdue.
Précis dans ses zones, comme l’a souligné Taylor Fritz, Casper Ruud a également un service difficilement lisible grâce à son lancer court, avec une balle frappée quasiment en phase ascendante. Comme le faisait, par exemple, Alexandr Dolgopolov ; 1,80m et 7,64 aces en moyenne par match durant sa carrière sur le circuit principal. De quoi se présenter avec quelques certitudes devant Rafael Nadal jeudi.
Je vais tout faire pour battre mon idole (Rafael Nadal).
Casper Ruud
Si le duel entre un Ruud déjà assuré de terminer en tête de la poule et un Nadal éliminé comptera pour du beurre, il ne manquera pas de sel aux yeux du premier. “Le prochain match sera probablement le plus dur de ma carrière, parce qu’il (Rafael Nadal) a toujours été ma plus grande idole”, a-t-il confié. “Ce sera toujours un peu plus spécial de jouer contre lui. Je vais tout faire pour battre mon idole.”
Battu 6-3, 6-3, 6-0 par le gaucher des Baléares en finale de Roland-Garros, Casper Ruud entend bien prendre sa revanche. Histoire de finir en beauté, avec trois victoires en trois matchs pour avoir le beurre et l’argent du beurre : chaque rencontre de poule gagnée rapporte 200 points ATP et 383 300 $.
