Nadal surprend en conférence de presse : « Je n’ai jamais dit que c’était mon dernier tournoi de Rome »
Rafael Nadal n’a pas été sensible à l’idée d’une cérémonie d’adieu au public italien après sa défaite à Rome contre Hubert Hurkacz. « Ce n’est pas la même histoire qu’à Madrid… »
Rafael Nadal en conférence de presse, Rome 2024 | © Inside / Panoramic
Partout où il passe en ce moment, Rafael Nadal ne quitte pas les lieux à la façon dont tout le monde pouvait s’y attendre. A Madrid, pour son adieu à la Caja Magica après sa défaite en huitième de finale, il avait été le seul à conserver un sourire hilare pendant toute sa cérémonie d’adieu tandis que tout le monde pleurait en tribunes.
Sa contenance avait étonné, sinon choqué, lui qui a déjà craqué plus d’une fois pendant sa carrière dans des circonstances exceptionnelles.
A Rome, où il a soulevé le trophée dix fois, tout indique que le tournoi avait aussi préparé un petit quelque chose pour accompagner sa sortie. Elle fut très précoce avec une défaite en deux sets secs contre Hubert Hurkacz.
Mais à la surprise générale, alors qu’il n’a rien juré pour Roland-Garros, Nadal a même écarté l’idée qu’il avait peut-être disputé son dernier Masters 1000 à Rome au cours de la conférence de presse.
On a d’abord cru à une mauvaise compréhension de ce que Nadal exprimait quand il a dit, en répondant à une question sur l’affection du public italien : « Je ne sais pas si c’était ma dernière apparition ici » (« I don’t know if going to be the last time I’m going to play here or not »).
« Bien sûr les chances sont très fortes. Mais je ne suis pas du genre à prendre des grosses décisions à chaud » a-t-il insisté.
Par rapport à Madrid, ce sont d’autres sensations, une autre histoire, un autre type de moment.
Rafael Nadal
L’Espagnol a été plus clair à la fin de son intervention : non, ce n’était pas un moment pour des adieux.
« Je n’ai jamais dit que ce serait mon dernier tournoi ici. Je l’ai dit à Madrid parce que c’était le cas. Bien sûr, c’est du 98%, mais ici je n’avais rien annoncé. Par rapport à Madrid, ce sont d’autres sensations, une autre histoire, un autre type de moment. Je ne sais pas. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait une cérémonie pour être honnête. Si je pars finalement à la retraite, je pense que s’ils le souhaitent, ils (les organisateurs) auront tout le temps nécessaire ces prochaines années pour une cérémonie. »
Au moment où on s’y attend le moins, Nadal instille un peu de mystère supplémentaire sur ses intentions, à bientôt 38 ans. Quand il avait déclaré forfait pour Roland-Garros 2023, il avait indiqué que 2024 serait « probablement » sa dernière saison mais qu’il ne pouvait pas le garantir.
Il mène sa carrière, depuis sa blessure à Brisbane, comme pour dire au revoir une dernière fois à Roland-Garros puis aux Jeux Olympiques, conservant un épais mystère sur Wimbledon. Sa participation à la Laver Cup en septembre, deux ans après que la retraite de Federer y eut été célébrée, a été interprétée comme une porte de sortie probable, ce qu’il n’a jamais confirmé.
Nadal avait indiqué qu’il n’avait pas craqué sous l’émotion à Madrid car il n’avait pas terminé sa carrière de joueur. A Rome, il ne l’a pas dit, mais il l’a clairement fait comprendre.
