La série de Sinner s’interrompt : Shelton est passé par là et jouera son premier quart de finale en Masters 1000 à Shanghai

Jannik Sinner ne fera pas le doublé Pékin-Shanghai. L’Italien a été stoppé par un Ben Shelton des grands soirs qui a fini par s’imposer au bout du suspense (2-6, 6-3, 7-6 [5]). La série de sept victoires de suite de l’Italien s’arrête là. De son côté, l’Américain jouera son premier quart de finale en Masters 1000.

Tout avait pourtant mal commencé pour le demi-finaliste de l’US Open, après une première manche bien pauvre en qualité de jeu. Shelton n’a même pas réussi à s’appuyer sur l’un de ses points forts, le service, pour contrecarrer les plans de son adversaire qui déroulait.

La rencontre s’est alors totalement équilibrée dans le deuxième set grâce à un Shelton bien plus juste et entreprenant. Le dernier set, malgré de nombreuses opportunités de break des deux côtés, aura été le plus spectaculaire, celui où les deux joueurs ont atteint leur meilleur niveau en même temps. Le natif d’Atlanta a d’ailleurs largement amélioré ses statistiques au service avec 30 points sur 39 remportés derrière sa première balle.

Un duel face à Korda pour une place dans le dernier carré

Mené 4-0 dans le tie-break, Shelton a perdu quatre points de suite… avant de gagner les trois derniers de la rencontre. Sur un excellent retour en coup droit, il a poussé l’Italien à la faute pour aller chercher l’une des plus belles victoires de sa carrière. Il n’avait jamais battu un joueur aussi bien classé.

“C’est une atmosphère assez folle. Quand je pense qu’il y a un an et demi, j’étais à l’université et qu’il y a un an, je jouais en Challengers, et qu’aujourd’hui je suis sur le court central de Shanghai avec la foule qui chante mon anniversaire. C’est l’un de ces moments où l’on se prend au jeu”, s’est réjoui le vainqueur du jour qui a fêté ses 21 ans la veille.

“Je suis accro à l’idée de jouer sur les grandes scènes. Je n’ai pas eu une éducation normale ni une première année habituelle sur le circuit. Cela a été un peu difficile, mais j’essaie de continuer et de m’améliorer chaque semaine.”

Shelton, 20e mondial à l’ATP, sera opposé à l’Américain Sebastian Korda, tête de série n°26 lors des quarts de finale des Masters 1000 de Shanghai. Les deux compatriotes ne se sont jamais affrontés sur le circuit principal.

Le tennisman américain de 21 ans s’était imposé face à l’Espagnol Jaume Munar (6-4, 6-4), et avait eu besoin de trois manches pour dominer le Russe Roman Safiullin (3-6, 6-3, 6-4), avant ce match contre Sinner, 4e joueur mondial à l’ATP, mardi.

L’Italien de 22 ans avait éliminé l’Américain Marcos Giron (7-6 [7], 6-2), et l’Argentin Sebastian Baez, tête de série n°25 (3-6, 6-3, 6-2).

Les autres affiches des huitièmes de finale à Shanghai (Masters, dur, 8.800.000 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Tommy Paul – Andrey Rublev : programmé mercredi
• Carlos Alcaraz – Grigor Dimitrov : programmé mercredi
• Ugo Humbert – J.J. Wolf : programmé mercredi
• Nicolas Jarry – Diego Schwartzman : programmé mercredi
• Hubert Hurkacz – Zhizhen Zhang : programmé mardi
• Sebastian Korda – Francisco Cerundolo (N.20) : 7-5, 7-6 [6]
• Fabian Marozsan – Casper Ruud (N.8) : 7-6 [3], 3-6, 6-4