Dixième victoire en autant de matchs contre Fritz : Djokovic rejoint Sinner en finale à Shanghai
Novak Djokovic a gagné deux sets à zéro (6-4, 7-6 [6]) contre Taylor Fritz samedi, en demi-finale du Masters 1000 de Shanghai. Il se mesurera à l’Italien Jannik Sinner, tête de série n°1 en finale.
Novak Djokovic, Shanghai 2024 (Imago / Panoramic)
Trouver un plan efficace permettant de battre Novak Djokovic, pour Taylor Fritz, c’est comme tenter de visualiser une figure géométrique à 100 000 côtés : totalement impossible. Samedi, en demi-finale du Masters 1000 de Shanghai, le monument serbe s’est imposé pour la dixième fois en autant de rencontres contre l’Américain. La huitième fois sans perdre un set. Mais il a tout de même dû s’employer pour écarter une balle de deuxième manche, avant de s’imposer 6-4, 7-6⁶.
“J’ai fait de mon mieux pour récupérer ces derniers jours, j’ai eu quelques petits soucis ici et là”, a déclaré, lors de l’interview sur le court, celui qui a été massé au bas du dos à 6-4, 5-6. “C’était un gros test. Fritz est un joueur en forme, il sort d’une finale à l’US Open, il joue le tennis de sa vie. Sur cette surface, son service est très dangereux. Je voulais vraiment éviter le troisième set.”
Dans l’acte initial, après trois opportunités consécutives non converties dès l’entame, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem est parvenu à faire le break à 2-2. Sur sa cinquième occasion au total, après avoir de nouveau mené 0-40. En s’appuyant notamment sur sa qualité de retour : il a remporté 58 % des points disputés derrière le deuxième service adverse dans ce set.
Balle de set sauvée à 6-5 dans le tie-break, puis défense phénoménale à 6-6
Lors du deuxième round, le Belgradois, imprimant une cadence intense du fond de court face à un Californien cherchant, lui, à s’appuyer sur sa puissance en service et coup droit pour raccourcir les échanges, a eu trois occasions de break, non consécutives, à 2-2. En vain. La première étant manquée en raison d’une volée et d’un smash pas assez appuyés, qui aurait pu ponctuer une série de points magistraux après avoir réussi trois passings mirifiques.
Résultat, ce fut ensuite à lui d’être sous pression. À 6-4, 3-4, il s’est retrouvé à 15-40. Mais il n’a pas tremblé pour écarter les deux seules balles de break concédées dans ce match. Puis, lors du jeu décisif, il a pu profiter de son ascendant psychologique dans cet exercice, en plus de celle déjà exercée sur son opposant grâce à son bilan immaculé dans leur face-à-face.
À 5 point à 3 contre lui, il a vu ce dernier commettre une double faute. Quelques instants plus tard, après avoir de nouveau concédé le mini-break, sur une faute, il a dû écarter une balle de set, à 6-5. Après un échange joué à une cadence folle, il a fait craquer son rival du jour en coup droit.
Djokovic vise une revanche contre Sinner et un 100e titre
Dans la foulée, à 6 points partout, il a réussi une défense dont il est l’un des rares à avoir le secret. En revenant du bout du monde pour remettre, en lob, une volée, avant de repartir comme un dératé dans la direction opposé afin de renvoyer le smash. De quoi se procurer sa première balle de match – la bonne -, conclue d’un enchainement : première balle, revers croisé, volée de revers long de ligne.
En finale dimanche, Novak Djokovic a rendez-vous avec Jannik Sinner. Un Italien, désormais assuré de finir l’année numéro 1 mondial, face auquel, bien que menant 4-3, il a perdu ses deux dernières empoignades : en demi-finale de Coupe Davis fin 2023, puis au même stade de la compétition à l’Open d’Australie. Et, en plus de la revanche, il a un autre objectif : soulever son 100e trophée en simple sur le circuit principal.
“Je suis à Shanghai avec le désir de me battre pour remporter ce 100e titre”, a-t-il confié, parfaitement au courant de ses statistiques, devant le public. “Je vais avoir la chance d’essayer d’y parvenir, contre le meilleur joueur du monde. On verra comment ça se passe.” Sur le circuit principal masculin, seuls deux hommes ont remporté plus de tournois : Jimmy Connors et Roger Federer, avec respectivement 109 et 103 sacres.
L’autre demi-finale à Shanghai (Masters 1000, Qi Zhong Tennis Center, dur, 8.995.555 USD) :
- Jannik Sinner – Tomas Machac (N.30) : 6-4, 7-5
