Un set perdu, puis Djokovic a haussé le ton pour stopper Mensik en quart de finale à Shanghai
Novak Djokovic a battu Jakub Menšík en trois sets (6-7 ⁴, 6-1, 6-4) vendredi, lors du tournoi de Shanghai et se mesurera à l’Américain Taylor Fritz, tête de série numéro 7, en demi-finale.
Djokovic, Shanghai 2024 (Imago / Panoramic)
En pleine promenade de santé, suivant son petit bonhomme de chemin grâce à un tennis très convaincant depuis le début du tournoi, Novak Djokovic a rencontré sa première embûche à Shanghai. S’il a trébuché, pas de quoi le faire tomber. L’homme pour qui un problème s’est rarement transformé en casse-tête insoluble sur un court a continué sa route.
Opposé à l’une des grandes révélations de la saison, Jakub Menšík, 19 printemps, le monument de 37 ans s’est imposé 6-7⁴, 6-1, 6-4 ce vendredi. Après avoir affiché un niveau très fluctuant en fin de première manche. Connu pour être un maître incontesté des moments importants, il a d’abord flanché dans ce domaine, avant d’hausser l’intensité d’un cran dès l’entame du deuxième set.
J’ai eu la chance de bien servir dans le dernier jeu, ce que je n’avais pas su faire à 5-4 (dans le premier set).
Novak Djokovic
“C’était serré jusqu’au bout”, a-t-il analysé lors de l’interview devant le public. “J’ai eu la chance de bien servir dans le dernier jeu, ce que je n’avais pas su faire à 5-4 dans le set initial. J’ai très bien démarré dans le deuxième. On a tous les deux eu un passage avec quelques difficultés physiques, on a disputé beaucoup de longs échanges.”
S’il a encaissé 17 aces et de nombreux services gagnants, l’homme aux 24 titres du Grand Chelem a su exploiter le second engagement tchèque d’une qualité bien inférieure. Au point de remporter 66 % des échanges en retour de deuxième balle (29/44), et de réussir quatre breaks sur neuf opportunités.
Djokovic a flanché en fin de premier set
Le premier de ceux-ci lui a permis de servir pour le premier set à 5-4. Là, habituellement si costaud, il s’est quelque peu écroulé. Débreaké, il a ensuite mené 3-0 dans le jeu décisif en profitant d’une double faute adverse dès le premier point, puis il a enchaîné les erreurs en partant très souvent sur l’arrière à la frappe, en coup droit comme en revers, et a perdu sept des huit échanges suivants. Lui, le scientifique du tie-break ayant pour habitude de tenter le coup sûr, “celui réussi neuf fois sur dix”, comme il l’a déjà expliqué, dans cet exercice.
Pas de quoi le déboussoler pour autant. En orientant ses aiguilles différemment pour transformer son opposant en essuie-glace plutôt que de le fixer dans les diagonales, il augmenté la cadence du bras de fer dès le début du deuxième round. Choix payant, il a pris l’engagement de l’actuel 65e mondial d’entrée, puis une nouvelle fois à 4-1.
Je l’ai beaucoup suivi, Il (Jakub Menšík) a un avenir brillant devant lui.
Novak Djokovic
Patron du fond de court, il n’a pas concédé la moindre balle de break dans les deux derniers actes. Après avoir fait la différence en milieu de troisième pour mener 4-2, il a bouclé la rencontre avec autorité. D’un jeu blanc ponctué par deux aces, avant d’aller donner une accolade pleine d’affection au natif de Prostějov, qui restait sur quatre succès de suite contre des membres du top 10, dont il a observé la progression avec attention.
“Je l’ai beaucoup suivi”, a-t-il révélé. “On a fait des sessions ensemble à mon académie à Belgrade, il est venu faire des blocs d’entraînements. C’était quelques années en arrière maintenant, ça fait un moment qu’on ne s’est plus entraîné ensemble. Je pense qu’il a un futur brillant devant lui. Je crois qu’on devrait taper plus souvent tous les deux, on s’entend bien. C’était notre premier match sur le circuit, je lui souhaite vraiment le meilleur pour la suite.”
Comme avec les départ de Roger (Federer) et Andy (Murray), c’est une grande partie de moi qui part avec lui (Rafael Nadal).
Novak Djokovic
En demi-finale, Novak Djokovic a désormais rendez-vous avec un Taylor Fritz contre lequel il affiche un bilan immaculé de neuf succès en autant de duels. Pour disputer le deuxième match de sa vie en sachant que, dès fin novembre, il sera le seul rescapé du Big 3.
“J’ai écrit un message sur Instagram”, a-t-il rappelé lorsque l’intervieweur l’a interrogé sur la retraite annoncée de Rafael Nadal. “Il a été mon plus grand rival. On savait que ce moment arriverait tôt ou tard, mais c’est quand même un choc. Comme avec les départs de Roger (Federer) et Andy (Murray), c’est un peu submergeant (comme émotion). À chaque fois, c’est une grande partie de moi qui part avec eux.”
Les autres affiches des quarts de finale à Shanghai (Masters 1000, Qi Zhong Tennis Center, dur, 8.995.555 USD, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :
- Taylor Fritz – David Goffin : 6-3, 6-4
- Tomas Machac (N.30) – Carlos Alcaraz (N.3) : 7-6 [5], 7-5
- Jannik Sinner (N.1) – Daniil Medvedev (N.5) : 6-1, 6-4
