Comme Gasquet la veille, Monfils rate une balle de match et quitte déjà Paris
Gaël Monfils s’est incliné en trois manches (4-6, 7-6, 7-5) face à l’Argentin au premier tour du Rolex Paris Masters. Humbert est le seul rescapé français après le premier tour.
Gaël Monfils – Rolex Paris Masters 2023 © Chryslene Caillaud / Panoramic
Il y a beaucoup de bonnes raisons de comparer la désillusion de Gaël Monfils ce mardi au Rolex Paris Masters à celle de Richard Gasquet la veille. Les deux joueurs français ont transporté le public, ont fait croire que la rencontre était entre leurs mains, ont eu des balles de match puis se sont inclinés au premier tour devant une foule parisienne encore déçue.
Lundi, c’était face à Tommy Paul, mardi c’est Fransisco Cerundolo qui a barré la route de Monfils en trois manches (4-6, 7-6, 7-5). Conséquence immédiate de cette défaite : Ugo Humbert, vainqueur de Marcos Giron (6-4, 6-3) un peu plus tôt dans la journée, est le seul rescapé français après le premier tour. Le pire bilan depuis que le Rolex Paris Masters a été créé sous le nom de Tournoi de Paris Bercy en 1986 !
Monfils, 37 ans, semblait pourtant bien parti pour imiter son homologue messin. Dans une première manche plutôt maîtrisée, le récent vainqueur du tournoi de Stockholm a réussi le break d’entrée puis à 4-3 mais à chaque fois, son adversaire rest revenu, bien aidé par les fautes directes du français.
À 5-4, sur sa troisième balle de set, il a enfin pris le dessus et donné un coup de chaud au public, prêt à savourer une première victoire du Tricolore au Rolex Paris Masters depuis 2021 et son succès d’alors face à Adrian Mannarino.
Une balle de match vendangée dans la deuxième manche
Un peu dans le dur physiquement en début de second set, Monfils a lâché son service très vite, à 1-1, face à un adversaire plus inspiré que pendant l’entame de match. Cerundolo est pourtant passé au travers de son jeu de service à 4-3. Sur un revers qui accrochait la ligne d’un rien, Monfils débreakait et faisait chavirer le public parisien qui entonnait La Marseillaise.
En somme, il mettait surtout plus d’envie et de jambes dans ses coups et la différence est flagrante. Le match semblait alors avoir tourné et après deux revers sublimes, Monfils s’offrait une balle de match, la première et la seule en sa faveur. Retour manqué et, quelques minutes plus tard, Cerundolo recollait après un tie-break totalement survolé (7-2).
“J’ai mal joué ma balle de match, il a servi au corps, je ne me suis pas bien dégagé, a indiqué Monfils. Je ne dis pas que la balle de match, je peux faire mieux, sur pas mal de choses, pas mal de points, pas mal de points à améliorer dans mon jeu, des petits détails. Pouvoir pousser, faire ce double break, se mettre un peu plus à l’abri. Et après, crédit à lui. Il est 21e mondial, il a fait son match.”
L’ivresse était proche
Pas de quoi faire paniquer Monfils qui a mis un petit coup d’accélérateur en début de dernier set pour faire le break. Mais il a manqué plusieurs tentatives pour prendre définitivement le large (trois balles de double break sauvées à 3-1 sur le service de l’Argentin).
À partir de 4-2 0-15 sur le service de Cerundolo, le Parisien a laissé filer dix points de suite. Il a surtout permis à son adversaire de revenir dans une rencontre qui aurait dû lui échapper.
Dans une ambiance exceptionnelle, semblable à celle du match de Richard Gasquet la veille, Monfils sauvait deux balles de match : la première sur un filet très chanceux qui avait choisi son camp le temps d’un point, la deuxième après un échange d’une longueur insoutenable, conclu par une faute en revers de son adversaire.
Au moment d’aller chercher sa serviette, le Tricolore s’accroupissait sur le côté du court pendant au moins 30 secondes pour récupérer devant les chants du public. “La Monf” finirait par remporter ce jeu avant d’inquiéter Cerundolo sur le suivant. Mais pas suffisament.
Sur sa troisième balle de match, et après avoir fait subir Monfils des deux côtés du court, le 21e joueur mondial lâchait un coup droit fatal avant de s’écrouler de bonheur sur le court. Comme Tommy Paul la veille, il a résisté au public tricolore. Il jouera Casper Ruud pour une place en huitièmes de finale.
“J’étais prêt pour mon tournoi”
En conférence de presse à l’issue de sa défaite, Gaël Monfils a affiché sa déception. Mais il a aussi reconnu le gros match de son adversaire : “Déçu d’avoir perdu, mais encore une fois, j’ai proposé une bonne bagarre. Tu vois, je suis plus content, je prends plus le positif que le négatif de ce match”
La fatigue semblait l’emporter sur les deux joueurs, notamment après 2h41 de match : “Forcément, après 2 heures et demi, on est entamé. Mais je suis entamé comme lui est entamé aussi ! Comme lui est fatigué… J’étais prêt pour mon tournoi quoi !”
Sa défaite confirme une folle dynamique en ce début de Rolex Paris Masters : cinq joueurs ont quitté le tournoi après avoir eu au moins une balle de match : Andy Murray, Richard Gasquet, Stan Wawrinka, Miomir Kecmanovic et donc Gaël Monfils.
