Dans le flou concernant son état physique, Nadal revient à Paris en mode “try my best”

Rafael Nadal espère être compétitif au Rolex Paris Masters, son premier tournoi officiel depuis l’US Open.

Rafael Nadal, Rolex Paris Masters 2022 | © Chryslène Caillaud / Panoramic

1 novembre 2022

Rafael Nadal fera son retour sur le court pour la première fois en compétition officielle depuis l’US Open, mercredi, lorsqu’il affrontera Tommy Paul au deuxième tour du Rolex Paris Masters. C’est une petite surprise de revoir l’Espagnol à Bercy cette année, lui qui n’a disputé le tournoi qu’à huit reprises, pour une seule finale, deux forfaits et un abandon.

Devenu père pour la première fois il y a trois semaines, le joueur de 36 ans aurait pu profiter de sa nouvelle vie de famille mais il a finalement décidé de s’aligner à Paris puis à Turin pour les ATP Finals. Dans quelle forme sera Rafael Nadal, qui a souffert de problèmes abdominaux cet été ? Même l’homme aux 22 titres du Grand Chelem ne sait pas comment son corps va réagir à la compétition, c’est ce qu’il a affirmé en conférence de presse ce mardi.

“Je ne sais pas. On va voir au niveau de la compétition comment je me débrouille. Avec les corps plus âgés comme le mien, il est plus facile de savoir comment les choses se passent lorsque vous jouez toutes les semaines. Lorsque vous revenez d’une période hors compétition, il est difficile de savoir comment vous allez jouer, comment votre corps va réagir, car il est évident que le niveau du circuit est différent par rapport à mes entraînements à la maison.”

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Nadal : “J’ai hâte de jouer mon premier match”

Malgré ses problèmes physiques récents, le Majorquin arrive à Paris en tant que numéro deux mondial, fort d’une année exceptionnelle, avec deux nouveaux titres du Grand Chelem, en Australie et à Roland-Garros. Il a prouvé une nouvelle fois qu’il était au niveau des meilleurs du monde, à 36 ans.

“C’est vrai que nous avons eu une année incroyable en termes de résultats, mais en même temps, c’est vrai que nous avons eu une année difficile en termes de blessures”, a-t-il déclaré. “Je suis heureux d’être ici. Je suis ici pour faire de mon mieux. Puis accepter les choses comme elles viennent. J’espère être prêt pour demain et je vais essayer d’être compétitif. On verra bien. J’ai hâte d’y être.”

Si Nadal peut survivre à son entrée en lice face à Tommy Paul, son parcours vers le titre à Paris ne sera pas de tout repos, comme on peut s’y attendre dans le cadre d’un Masters 1000 où les meilleurs joueurs du monde sont présents. Denis Shapovalov ou Pablo Carreño Busta l’attendront au troisième tour, tandis que son adversaire en quart de finale pourrait être Stefanos Tsitsipas.

J’espère juste que je pourrai profiter à nouveau des deux derniers événements de l’année.
Rafael Nadal

S’il atteint les demi-finales, il peut s’attendre à rencontrer Novak Djokovic, tête de série n° 6 cette année, ou Casper Ruud, numéro quatre mondial, l’homme qu’il a battu à Roland-Garros en juin pour remporter son 14e titre du Grand Chelem, tandis que Carlos Alcaraz, tête de série n° 1 et vainqueur de l’US Open, se trouve dans la première moitié du tableau.

“Je suis fier de tout ce que j’ai pu faire pour être encore là en 2022”, a déclaré Nadal, racontant ses souvenirs de ses participations au Rolex Paris Masters, dont une première fois en 2007, lorsqu’il avait atteint la finale pour ensuite être battu par David Nalbandian.

“C’est quelque chose qui dit que j’ai fait beaucoup de choses bien dans ma vie, et pas seulement dans ma carrière de tennis ; garder la passion, garder l’amour du jeu et l’esprit de combat chaque jour, chaque entraînement. Donc, oui, je suis fier de ça. J’espère juste que je pourrai profiter à nouveau des deux derniers événements de l’année.”