Rafael Nadal annonce son forfait pour Roland-Garros

“C’est impossible de jouer Roland-Garros. Ce n’est pas moi qui décide, c’est mon corps. Je ne jouerai pas dans les mois qui viennent. C’est un jour triste mais c’est comme ça, je dois accepter le fait que mon corps ne peut pas. Je regarde vers le futur, comme toujours, et il y a plein d’autres belles choses dans ma vie.” Pour la première fois en 19 ans, Rafael Nadal ne foulera pas la terre battue de Roland-Garros. Il l’a confirmé ce jeudi à Manacor lors d’une conférence de presse, ajoutant qu’il espérait pouvoir rejouer en fin de saison pour la Coupe Davis mais surtout que l’année prochaine serait sa dernière sur le circuit.

Un Roland sans Rafa ? Impensable pour beaucoup et pourtant il va bien falloir s’y faire, que ce soit pour cette année ou dans le futur. L’Espagnol, qui fêtera ses 37 ans en juin, peut dominer quasiment tout sur les courts de tennis mais pas le temps qui passe…ni apparemment cette blessure à la hanche subie à Melbourne en janvier. “Personnellement, dans la vie de tous les jours, les choses sont devenues difficiles avec tout ça. C’est dur d’être privé de ce qui a été une grande partie de ma vie.”

Cette déchirure à la hanche aurait dû priver Rafael Nadal de six semaines de compétition, mais au lieu de ça, elle gâche sa saison. La rééducation, depuis cet hiver, n’a en effet jamais eu l’air d’atteindre les objectifs, accumulant au contraire un retard tel que les forfaits se sont accumulés. Quand Rafa a jeté l’éponge pour Monte-Carlo et Barcelone, l’inquiétude a bondi d’un coup. Quand il a dû renoncer à Madrid et Rome, on savait bien évidemment que les chances de le voir désormais à Paris tenaient du l’ordre du miracle.

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Le patron de la Porte d’Auteuil nage en plein cauchemar alors que pour la première fois de sa carrière il doit renoncer au tournoi qui a fait de lui la légende qu’il est aujourd’hui. Le tournoi qui sert toujours de baromètre à sa saison mais aussi à son envie.

C’est dire dans quel état physique il doit se trouver en ce moment pour qu’il renonce même à essayer de déjouer une fois de plus la logique. On n’a pas oublié qu’il a remporté son 14e Roland-Garros l’an passé en jouant quasiment sur un pied, contraint de subir des injections quotidiennes pour seulement marcher normalement. Pour que Nadal abdique face à la douleur, c’est que les choses sont extrêmement sérieuses.

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Et elles ne vont pas s’arranger dans les semaines à venir en ce qui concerne son classement : actuellement 14e mondial, après avoir vu sa folle série de 912 semaines dans le Top 10 s’envoler, Nadal sortira du Top 100 en perdant les 2000 points de son triomphe à Roland-Garros l’an passé. Egoïstement, on s’inquiète aussi du mauvais tour que l’histoire du jeu pourrait nous infliger en nous privant de la bataille pour la passation de pouvoir entre Nadal – mais aussi Novak Djokovic pour les pessimistes – et Carlos Alcaraz. Parce que ce n’est pas seulement le fait que Nadal rate Roland-Garros, c’est aussi le fait que depuis un an le corps de l’Espagnol se brise quasiment à chaque tournoi d’une manière ou d’une autre.

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Si le forfait de l’ex n°1 mondial à Roland-Garros n’est pas une surprise – encore moins suite aux fuites mercredi soir dans la presse espagnole – il n’en reste pas moins un choc. Nadal, pour toute une génération de suiveurs, c’est Roland-Garros. Il a dépassé le stade de l’ambassadeur du tournoi, du héros des lieux, du patron : non, Rafa et Roland-Garros veulent quasiment dire la même chose à ce point de l’histoire. Alors son renoncement, c’est un tremblement de terre, c’est la preuve en image que la fin de toute une époque approche.

Il l’a lui-même confirmé d’ailleurs en annonçant que la saison prochaine serait sans doute la dernière de sa carrière. Son corps n’en peut plus et du coup dans la tête cela devient forcément difficile aussi. “J’arrête maintenant dans l’espoir de pouvoir revenir dans les meilleures conditions pour savourer la saison prochaine qui sera sans doute ma dernière. Si je ne prends pas cette décision aujourd’hui, je ne suis pas certain de pouvoir faire tout ça. Je suis quelqu’un de rationnel, je ne suis pas négatif non plus : remporter les grands titres là tout de suite ça me semble difficile, mais pourquoi pas ? Je veux juste essayer d’avoir cette option l’an prochain.”

A force de ralentir l’écoulement du temps, lui comme Novak Djokovic et Roger Federer ont fini par presque faire oublier qu’ils restaient mortels. Ne pas voir le nom de Nadal dans le tableau de Roland-Garros, c’est faire une plongée vers un futur qu’on voulait croire encore lointain. Mais la réalité a rattrapé tout le monde, ce jeudi 18 mai 2023 à Manacor.