Attaqué par l’AMA, Sinner perd (encore) un set mais rallie les quarts de finale à Pékin

Jannik Sinner s’est imposé deux sets à un (3-6, 6-2, 6-3) contre Roman Safiullin samedi, lors du tournoi de Pékin. Il se mesurera à Jiri Lehecka en quart de finale.

Jannik Sinner, US Open 2024 (Chryslène Caillaud / Panoramic)

Mathieu Canac

28 septembre 2024

China Open •Huitièmes de finale • completed

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J. SinnervsR. Safiullin

Très certainement, il avait déjà eu vent de la tempête qui se tramait. Jeudi, l’Agence mondiale antidopage a déposé un recours devant le Tribunal arbitral du sport, pour contester la décision prise par l’International Tennis Integrity de blanchir Jannik Sinner suite à ses tests positifs au clostebol datant d’Indian Wells. L’AMA requérant même “un à deux ans de suspension.” Une information qui s’est répandue dans la presse ce samedi.

Sans doute, cette nouvelle a eu impact sur la sérénité de l’Italien. Au point, peut-être, de pouvoir expliquer son début de match compliqué face à Roman Safiullin pour son deuxième tour à Pékin. Sur le dur de l’ATP 500 chinois, le numéro 1 mondial a perdu le premier set – comme lors de son entrée en lice contre Nicolas Jarry – avant de s’imposer : 3-6, 6-2, 6-3.

Au cours du dernier mois écoulé, Sinner avait déjà fait montre de sa solidité nerveuse en allant chercher le trophée à l’US Open, au beau milieu du tumulte créé par la révélation de ses deux contrôles antidopages positifs – dont l’ITIA a établi que la négligence ne venait pas de lui mais de son kiné – cachés pendant d’avril à août.

Début de match compliqué, avant de dérouler

Mais, avant d’imposer sa cadence infernale, le natif de San Candido a eu du mal à se régler face à la qualité de frappe de Safiullin – agressive, plus à plat, prise de balle précoce – se mariant très bien avec le dur. Mené 3-0, le Transalpin est parvenu à débreaker pour faire passer le score à 3-2, avant de perdre à nouveau son service dans la foulée.

À partir du deuxième set, l’idole des Carota Boys a haussé le ton pour être globalement au-dessus au cours d’un duel jalonné de nombreux bras de fer du fond de court. Sur l’ensemble des deuxième et troisième manches, il n’a pas pas perdu son service et n’a concédé que deux occasions de break, alors qu’il menait 3-6, 6-2, 3-0.

De quoi boucler ensuite sa troisième victoire en autant de rencontres contre le Russe, après des succès 6-4, 3-6, 6-2, 6-2 en quart de finale de Wimbledon l’an passé, et 7-6⁶, 6-3 en phase de poule de l’ATP Cup 2022.

Si je veux gagner le tournoi, je dois élever mon niveau.
Jannik Sinner

“Je n’ai pas bien commencé (le match)”, a déclaré le vainqueur lors de l’interview sur le court. “Si je veux gagner le tournoi, je dois élever mon niveau, trouver mon rythme. Mais c’était un match de haut niveau aujourd’hui, c’est un joueur incroyable (Roman Safiullin). On a toujours fait de belles batailles l’un contre l’autre.”

Jannik Sinner, qui a désormais rendez-vous avec Jiří Lehečka en quart de finale, avait pris le titre l’an passé dans la capitale chinoise. En s’imposant pour la première fois de sa carrière contre Daniil Medevdev, après six défaites de suite, pour égaler ce qui était alors le meilleur classement ATP atteint par un italien : 4e mondial.

Depuis, il a a vaincu Medvedev cinq fois de plus – notamment pour ouvrir son palmarès en Majeur en glanant l’Open d’Australie – en six empoignades, et a poursuivi son ascension. Jusqu’au sommet, d’où la chute pourrait faire très mal en cas de décision du TAS favorable à l’AMA.