Norrie profite d’un Alcaraz diminué pour s’adjuger le tournoi de Rio
Le Britannique s’est imposé en trois manches (5-7, 6-4, 7-5) face à l’Espagnol, touché à la cuisse. C’est son cinquième titre sur le circuit.
Cameron Norrie et Carlos Alcaraz – Rio 2023 © AI / Reuters / Panoramic
À Buenos Aires, c’était Alcaraz. À Rio, la victoire est revenue à Cameron Norrie. Le Britannique s’est imposé en trois manches (5-7, 6-4, 7-5) dans un match qui aurait pu tourner bien plus tôt à l’avantage de l’Espagnol. Le numéro deux mondial menait 7-5 3-0 0-30 sur le service de son adversaire.
Mais Norrie a commencé à jouer son meilleur tennis et a su renverser cette finale, marquée par la blessure de Carlos Alcaraz à la cuisse droite. C’est la 18e victoire de Cameron Norrie en 2023, la 10e sur terre battue et son cinquième titre sur le circuit, le premier depuis Lyon en mai 2022.
Avant de commencer, cette opposition avait déjà quelque chose d’un peu historique. C’était la quatrième fois depuis 2011 que deux joueurs s’affrontaient en finale lors de deux semaines consécutives (Buenos Aires puis Rio). En 2011 déjà, David Ferrer et Rafael Nadal puis ce même Nadal et Novak Djokovic avaient réussi pareille performance. En 2016, le Serbe avait récidivé avec Andy Murray.
Alcaraz tout proche de faire basculer cette finale
Comme depuis le début du tournoi, Carlos Alcaraz a eu du mal à marcher sur son adversaire dans la première manche. Cette impression s’est confirmée dans cette finale mais l’Espagnol a finalement eu le dernier mot sur sa deuxième balle de set pour empocher la première manche 7-5. De quoi désespérer Norrie qui avait déjà mieux résisté que la semaine passée en Argentine où il avait cédé 6-3 dans le premier set.
Grâce à un break d’entrée de seconde manche, Carlos Alcaraz semblait lancer vers le huitième titre sa carrière. À 3-0 en sa faveur, l’Espagnol n’a pas pu empêcher la réaction de Cameron Norrie qui a conservé sa mise en jeu et débreaké le numéro deux mondial dans la foulée. Le Britannique lui a même infligé quatre jeux consécutifs pour mener 4-3 service à suivre. Mais lui aussi a cédé son service dans la foulée.
Après un énième break de Norrie pour mener 5-4, le Britannique a tranquillement conclu la deuxième manche pour recoller à un set partout. Ce dernier jeu de service a surtout montré à quel point Carlos Alcaraz commençait à être diminué physiquement.
Norrie s’en sort face à un adversaire diminué mais très dangereux
Avec un strap à la cuisse droite, que l’Espagnol finira par enlever, Carlos Alcaraz s’est mis à lâcher ses coups, certains venus d’ailleurs, et à être redoutable pour très vite mener 2-0. Mais encore une fois, son adversaire s’est accroché pour recoller et breaker à son tour. Avant, comme dans le deuxième set, de voir Alcaraz revenir à trois partout grâce à un jeu de retour tout simplement sublime.
Malgré sa volonté d’abréger au maximum les échanges, l’ancien numéro un mondial s’est montré très nerveux dans ce dernier acte, avec des signes d’agacement que le monde du tennis ne lui connaissait pas pour l’instant. À cinq partout, après avoir sauvé trois balles de break, il a fini par lâcher son service sur une grosse faute en revers.
S’il est parvenu à sauver une balle de match, Carlos Alcaraz s’est finalement incliné face à Cameron Norrie qui sera 12e mondial lundi, un bond d’une place. De son côté, avec cette défaite, sa troisième (en autant d’essais) au set décisif en finale, le natif d’El Palmar n’égalera pas le nombre de points de Novak Djokovic au classement. L’Espagnol reste deuxième et sème le doute quant à sa participation à Acapulco la semaine prochaine. Il doit affronter l’Américain Mackenzie McDonald au premier tour.
