Nadal dit adieu à Madrid après une belle résistance face à Lehecka

Rafael Nadal et Madrid, c’est fini. Après une dernière belle résistance, le Majorquin a cédé face à Jiri Lehecka, un adversaire en état de grâce par séquences, impressionnant de puissance et au service. Nadal s’est incliné en deux manches en huitièmes de finale (7-5, 6-4) et a joué le dernier match de sa carrière à Madrid, un tournoi qu’il aura remporté cinq fois. Lehecka affrontera Daniil Medvedev pour une place dans le dernier carré, son premier potentiel en Masters 1000.

Il y avait des doutes sur sa capacité à enchaîner physiquement après son combat de plus de trois heures la veille face à Pedro Cachin. Ces derniers ont vite été dissipés par le principal intéressé, plutôt intéressant et mobile en début de match. Deux fois, il s’est retrouvé à 0-30 sur le service de Lehecka, deux fois, son adversaire a sorti le grand jeu au service. Le Majorquin a eu une autre ouverture à 5-4 en revenant à égalité dans le jeu. Cela sonnait comme le début de la démonstration de Jiri Lehecka.

12 points de suite. C’est la série de points qui a mis à terre Rafael Nadal dans la première manche (et dans le début du deuxième acte). Impressionnant au service, très puissant en fond de court et parfaitement juste quand il fallait finir au filet, Lehecka a mis un gros coup de clim’ à la Caja Magica. Sur un dernier jeu blanc, il empochait le premier set 7-5 devant un Nadal impuissant. Son lift ne gênait pas du tout le Tchèque qui le torpillait des deux côtés du court.

Nadal s’est battu (cela n’a pas suffi)

La démonstration de Lehecka se poursuivait dans le second set, bien aidé par Nadal qui jouait de plus en plus court. Mais ses frappes de balles n’étaient pas moins puissantes, au contraire, et lui permettaient de mener 2-0. Il y avait même du Robin Soderling dans le jeu du Tchèque, le premier à avoir fait tomber Rafael Nadal à Roland-Garros en 2009, le seul avec Novak Djokovic.

Après un jeu de plus de 14 minutes, Nadal sauvait trois balles de double-break dans une ambiance bouillante et devant un public qui n’attendait qu’une chose : un dernier retournement de situation. Il n’aura finalement jamais lieu. À 5-4, le stade se levait une dernière fois pour pousser leur légende et faire douter Lehecka.

Le premier point perdu par le Tchèque n’enclenchera pas de dynamique. Il était trop confiant sur sa mise en jeu pour laisser échapper ce dernier jeu de service. En moyenne, il aura servi ses premières balles à plus de 215 km/h. Stratosphérique.

Il remportait les quatre derniers points de la partie et une faute directe en revers de Nadal condamnait ses dernières chances madrilènes. L’essentiel était peut-être ailleurs ce mardi : physiquement, le protégé de Carlos Moya a tenu le choc et pu dire adieu à son public après une cérémonie pleine d’émotions qu’il a abordé avec un sang-froid impressionnant malgré une voix tremblotante par moments.

“C’est un de ces moments où quand ça arrive, c’est très difficile… mais la vie et mon corps m’envoient des signaux depuis longtemps. Mon rêve était de finir ici, sur le court. J’ai eu la chance dans ma vie de faire de ma passion mon métier. Je suis privilégié,” a joliment résumé Nadal devant ses fans. Pour ceux qui en doutaient encore, cette cérémonie aura eu le mérite de rendre la réalité encore plus claire : petit à petit, tournois par tournois, Nadal dit adieu au tennis.