Nadal retrouve des couleurs à Madrid en dominant De Minaur
Rafael Nadal a pris sa revanche contre Alex de Minaur au 2e tour à Madrid (7-6, 6-3), après sa défaite de la semaine dernière à Barcelone. Son niveau de jeu et sa confiance apparente ont considérablement progressé.
Rafael Nadal, à Madrid en 2024 – © Manu Fernandez/AP/SIPA
Rafael Nadal s’est montré beaucoup plus proche d’un compétiteur qui monte en puissance que d’un joueur convalescent à deux doigts de se blesser à chaque mouvement, samedi à Madrid. L’idole du public de la Caja Magica a remporté sa victoire la plus probante de sa saison – en sept matches – en dominant l’Australien Alex de Minaur, tête de série n°10 et n°11 mondial (7-6, 6-3), pour obtenir son billet pour le troisième tour contre l’Argentin Pedro Cachin.
En 2 heures et 2 minutes de jeu, Nadal a accru la confiance dans ses coups, notamment son coup droit, et sa capacité à accélérer le jeu, qui reste un défi pour quiconque face à de Minaur. L’Espagnol est encore loin de la machine de guerre qu’il fut sur terre battue – son service reste plus proche d’une mise en jeu, il manque énormément de constance – mais au regard de l’auto-portrait d’un joueur sur le fil qu’il dresse depuis son arrivée à Madrid, c’est une excellente livraison.
Ses quatre balles de break converties sur cinq sont aussi le signe d’un joueur qui a retrouvé tous ses instincts de compétiteur, comme l’a montré, dès le troisième jeu, un coup de sang dont il n’est pas coutumier pour un challenge qu’il pensait avoir sollicité simplement en arrêtant de jouer. Après le match en conférence de presse, Alex de Minaur a même estimé, en espagnol, que Nadal était « proche de son niveau du passé. »
Nadal : “être compétitif une fois de plus”
« Je sors de plusieurs mois difficiles sur le plan professionnel et j’ai toujours gardé l’espoir de revivre des moments comme celui-ci, a réagi Nadal, en espagnol, lors de l’interview sur le court. Cela signifie beaucoup pour moi, au-delà de la victoire, j’ai pu être capable de jouer à ce niveau pendant deux heures. La semaine dernière ce n’était pas possible. Je ne connais pas bien Cachin, mon prochain adversaire, mais j’espère juste être compétitif une fois de plus. »
Son manque de constance aurait pu coûter cher au « quatorzuple » vainqueur de Roland-Garros et triple vainqueur sur la terre de Madrid , sur un court entièrement couvert en raison de la pluie. Au jeu décisif du premier set, il menait 6-2 et semblait avoir pris la mainmise sur le match après un premier set très serré, marqué par deux échanges de breaks et des échanges de « momentums » entre les deux joueurs.
Le premier set a donné confiance à Nadal
Nadal a dilapidé trois de se ces quatre balles de break avec une double faute et deux revers complètement ratés dans le couloir. Sa cinquième balle de set fut la bonne, grâce à une faute directe de De Minaur. La Caja Magica s’est enflammé comme on s’enflamme à Santiago-Bernabeu – ce ne serait pas la dernière fois de la soirée – et cette heure 16 de jeu fut probablement la plus importante des trente derniers mois de Nadal.
Au deuxième set, De Minaur n’a opposé sa vitesse et son agressivité que de façon intermittente. Son agacement de ne pas avoir été capable de reproduire la domination de Barcelone, conjugué à un Nadal à nouveau à l’aise avec ses schémas de jeu habituels, a permis à l’Espagnol de plier l’affaire sans céder son service, avec un break d’entrée et un autre pour clore la rencontre. Sa balle de match, un passing net et tranchant en revers, illustre ce qui était en train de devenir sa nouvelle norme en terme de niveau de jeu à ce moment du match.
Le petit air d’au revoir à l’idole qui planait dans l’air frais et pluvieux de Madrid avant 16 heures s’était totalement évaporé à 18h30. Nadal – qui se rapproche, de façon anecdotique, d’un retour dans le Top 300 à l’ATP – sera le favori naturel au prochain tour contre un joueur, Cachin, qui avait perdu 15 matches consécutifs sur le Tour avant de franchir deux tours à Madrid, le second samedi contre Frances Tiafoe, avec la perspective d’un huitième de finale contre Jiri Lehecka ou Thiago Monteiro. La perspective, autrement dit, d’un tournoi de Madrid qui, semble-t-il, peut remettre Nadal à l’endroit pour un dernier tour de piste à Roland-Garros.
