Benoît Paire : « Je ne vais pas faire une année en Challenger, si je n’ai plus le niveau (ATP) j’arrête »

Lors d’une séance de question réponse avec ses fans sur Instagram, Benoît Paire, récemment sorti du Top 100, a confié qu’une longue période en Challenger sonnerait le glas de sa carrière.

Benoit Paire, Rolex Paris Masters 2021 – © Aurelien Morissard / Panoramic

Mathieu Canac

8 août 2022

Depuis le début de l’année, Benoît Paire a gagné neuf matchs toutes compétitions confondues. Dont deux ce week-end. Engagé dans les qualifications du Masters 1000 de Montréal, le Français est parvenu à s’en extirper en venant à bout de Denis Kudla (6-4, 6-4) et Marc-Andrea Huesler (6-3, 3-6, 6-1), respectivement 96e et 111e du classement ATP.

Le natif d’Avignon, lui, est 104e mondial. Battu d’entrée à Atlanta fin juillet, il est sorti du Top 100 pour la première fois depuis le 8 mars 2015. « C’est mérité… », avait-il alors commenté dans une story Instagram reprenant un post Tennis Majors. « Voyons voir la suite… Abandonner, ou se battre ? »

Benoît Paire : « Abandonner ou se battre ? »

Le surnommé « Ben« , 33 ans, a opté pour la deuxième option. Du moins à court terme. Après ce coup dur, il a passé le premier tour à Washington pour mettre fin à une série de sept défaites consécutives toutes compétitions confondues, avant de réussir à intégrer le tableau principal au Canada.

Mais à plus long terme, le natif d’Avignon ne se voit pas « végéter » à un classement qui ne lui permettrait pas d’évoluer principalement sur le circuit ATP. Préférerait-il jouer une année en Challenger ou arrêter sa carrière ? En fin de semaine dernière, un fan lui a posé la question via Instagram.

Benoît Paire n’oubliera pas qu’il a « eu une belle carrière »…

« (Je peux) faire quelques tournois en Challenger pour [m]e relancer, mais je ne vais pas faire une année de Challenger », a répondu le grand barbu de 1,96m. « Le tennis, c’est cool, mais si je n’ai plus le niveau (ATP) j’arrête et je fais autre chose. »

Si ce scénario venait à se produire, le Tricolore a déjà prévu comment gérer le moment fatidique, juste après avoir rangé les raquettes. « [J’irai] là (au bord de la mer) », a-t-il répondu lors de la même séance de questions-réponses avec ses fans via Instagram. « Y rester un long moment à réfléchir sur ce que je veux faire, et surtout me rappeler que j’ai eu une belle carrière. »

…mais l’heure n’est pas encore à la retraite

18e mondial en 2016, Paire a remporté trois titres en simple sur le circuit principal – trois ATP 250 – et un en double associé à son compère Stan Wawrinka. En Grand Chelem, il a atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros, Wimbledon – deux fois – et l’US Open. En carrière, il a empoché sept victoires contre des membres du Top 10. La première, face à Juan Martín del Potro, lui avait permis de se révéler lors d’un parcours le menant jusqu’en demi-finale à Rome en 2013 ; sa meilleure performance en Masters 1000.

Mais l’heure n’est pas encore à la retraite pour celui qui compte un succès contre un numéro 3 mondial – Wawrinka à Madrid en 2017 – comme meilleure « perf' ». Il reste motivé à l’idée de s’entraîner et jouer afin de remonter au classement ATP.

Benoît Paire : « Je m’entraîne, je fais les efforts »

« Je me sens de mieux en mieux, mais parler d’objectif de classement, ce n’est pas pour tout de suite… », a-t-il confié, toujours en répondant à ses followers. « Je m’entraîne, je fais les efforts, on verra ce que ça donne… » Début de réponse mardi : au premier tour du Masters 1000 de Montréal, Benoît Paire a rendez-vous avec Yoshihito Nishioka, qui sort d’une finale – perdue contre Nick Kyrgios – à Washington.

S’il n’aura pas énormément de points à défendre au Québec – un deuxième tour -, il devra s’employer ensuite à Cincinnati pour éviter une dégringolade au classement ATP. L’an passé, il y avait engrangé 180 points en allant jusqu’en quart de finale grâce à des succès contre Miomir Kecmanović, Denis Shapovalov et John Isner avant de buter, en trois sets, sur Andrey Rublev.