Fils réussit son entrée à Estoril ; J. Sousa prend sa retraite devant son public

En quête de confiance – quatre victoires en cinq tournois depuis l’Open d’Australie, inclus – Arthur Fils, qui avait d’abord réussi un bon mois de janvier avec un quart de finale à Hong Kong puis une demie à Auckland, a débuté sa saison sur terre battue européenne avec une victoire.

Au premier tour de l’ATP 250 d’Estoril, le Français de 20 printemps s’est imposé 7-5, 6-4 face un João Sousa, 35 ans, qui a disputé le dernier match de sa carrière.

Fils a fini par imposer la lourdeur de son coup droit

Face à un adversaire, poussé par le public de son pays natal, qui n’avait plus joué sur circuit principal, hors Coupe Davis, depuis l’édition 2023 du tournoi d’Estoril, le Français, qui affrontera Cristian Garin au deuxième tour, n’a pas eu la tâche facile.

S’il a pris le service de son opposant à 2-2, il a été débreaké dans la foulée, en commençant son jeu par deux doubles fautes. Imposant peu à peu la lourdeur de son coup droit et de sa première balle, il a repris l’avantage, avant de boucler le duel sans concéder la moindre balle de break dans la deuxième manche.

Félicitations pour ta carrière incroyable.

Arthur Fils, à João Sousa

“Félicitations pour ta carrière incroyable. Et merci au public même s’il était pour João, c’est normal. Il a fait un super match pour ses adieu (sourire)”, a déclaré le 37e mondial, avant de signer la caméra d’un “Congrats João” et de laisser place à la cérémonie organisée en l’honneur de l’actuel 272e du classement ATP.

“Le tennis est ma passion. terminer ici signifie beaucoup pour moi”, s’est exprimé Sousa, en larmes lors de celle-ci, après avoir notamment revu des images de son sacre à Estoril en 2016.

Le premier joueur portugais vainqueur d’un titre ATP

Invité par les organisateurs, le néo-retraité a quitté le tennis professionnel avec le statut de premier joueur de son pays à remporter un titre ATP en simple, et quatre trophées dans ses bagages. Quatre ATP 250 : deux sur dur intérieur, Kuala Lumpur 2013 et Valence 2015 ; un sur dur extérieur, Pune 2022 ; un sur terre battue, à Estoril en 2018.

Le natif de Guimarães a signé sa meilleure perf’ en battant David Ferrer, 4e mondial, lors de son parcours victorieux à Kuala Lumpur. Il a par la suite battu deux autres membres du top 5 : Kei Nishikori (5e) à Tokyo en 2016 et Alexander Zverev (5e) à Indian Wells en 2018.

Le meilleur classement ATP de l’histoire du Portugal

En Grand Chelem, il a réussi ses meilleurs résultats à l’US Open en 2018 et Wimbledon en 2019, en atteignant les huitièmes de finale. Un record, égalé depuis, pour le tennis portugais

En début de saison, à l’Open d’Australie, Nuno Borges est devenu le deuxième joueur du Portugal à être huitième-de-finaliste en Majeur. 46e mondial en février, ce dernier, 27 ans, est actuellement 62e. Soit à 34 rangs du meilleur classement de l’histoire pour un joueur portugais : le 28e, occupé par João Sousa en 2016.

Les autres rencontres du premier tour à Estoril (ATP 250, Clube de Ténis do Estoril, terre battue, 579.320 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Federico Coria – Botic van de Zandschulp : programmé mercredi
• Henrique Rocha – Gael Monfils : programmé mercredi
• Cristian Garin – Jurij Rodionov : 7-6 [3], 7-5
• David Jorda Sanchis (LL) – Jaime Faria (Q) : 7-6 [4], 6-1
• Pablo Llamas Ruiz (Q) – Dominik Koepfer (N.8) : 6-4, 6-3
• Jan Choinski (Q) – Joao Fonseca (WC) : 6-2, 6-7 [5], 6-4
• Pedro Martinez – Daniel Altmaier : 6-4, 6-2
• Marton Fucsovics – Pedro Cachin : 7-5, 6-2
• Nuno Borges – Lucas Pouille (Q) : 0-6, 7-6 [6], 6-3
• Dominic Thiem – Maximilian Marterer : 6-1, 6-7 [3], 6-4
• Roberto Bautista Agut – Miomir Kecmanovic (N.6) : 6-1, 7-5