Vainqueur du choc face à Draper, Nakashima rejoint Lehecka en finale du Masters Next Gen
En demi-finale du Masters Next Gen, Brandon Nakashima est sorti vainqueur du choc face à Jack Draper (4-3⁶, 1-4, 4-2, 4-3⁵).
Brandon Nakashima, à Florence en 2022 (Zuma / Panoramic)
Demi-finaliste en 2021, finaliste en 2022. Battu par Sebatsian Korda au portes de la finale du Masters Next Gen l’an passé, Brandon Nakashima a déjà fait mieux cette saison. Opposé à Jack Draper dans le choc des demi-finales vendredi soir, l’Américain s’est imposé 4-3⁶, 1-4, 4-2, 4-3⁵ en 1h40.
“C’était un match de très haute qualité, de la part de tous les deux”, a déclaré le 49e mondial au micro de Tennis TV. “Je savais que ce serait un match difficile. Il fallait être prêt à relancer son service de gaucher. Nous avons tous les deux eu une super année, en battant de supers joueurs.”
Cette saison, Nakashima s’est notamment illustré en battant des membres du top 20 pour la première fois. Grigor Dimitrov (19e) lors de l’US Open, et Denis Shapovalov (16e) à Wimbledon, où il a disputé son premier huitième de finale en Grand Chelem. En septembre, à San Diego, sa ville natale, il a ouvert son palmarès sur le circuit principal.
Une belle opposition de style
Draper, 20 ans et 41e du classement ATP, s’est quant à lui affirmé au haut niveau en atteignant les quarts de finale à Montréal, son premier en Masters 1000. Sur sa route, il s’était offert son premier top 10 : Stéfanos Tsitsipás, alors 5e mondial. Avant d’en battre un second lors de l’US Open : Félix Auger-Aliassime, 8e de la hiérarchie planétaire à ce moment-là.
Dans ce duel entre deux jeunes prometteurs en pleine ascension, Nakashima, très à l’aise en contre, a eu raison d’un Draper davantage porté vers l’avant. Une opposition de style qui a engendré un match spectaculaire, plusieurs hot shots, propice à enflammer le public de Milan.
La qualité de retour a été une des clefs du match. S’il a pris 15 aces, Nakashima n’a toutefois perdu “que” 68% des points derrière la première balle du 41e mondial, et seulement 42% sur la deuxième. Auteur de 10 aces – et 0 double faute – il a quant à lui remporté 76% des échanges après son premier service, et 50% suite au second.
Nakashima, Lehecka : comme on se retrouve
Un ton au-dessus quand les échanges se sont installés du fond de court, le Californien a logiquement fini par avoir le dernier mot. S’il a vu une première balle de match s’envoler suite à un ace de son adversaire sur le point décisif à 4-3⁶, 1-4, 4-2, 3-2, 40-40, il a réussi une belle remontée lors du jeu décisif pour s’éviter une cinquième manche. Mené 5-2 lors de l’ultime tie-break, il a remporté les cinq derniers points pour filer en finale.
Brandon Nakashima a désormais rendez-vous avec Jiri Lehecka, face à qui il s’était imposé en trois sets (4-1, 4-3², 4-2) lors de la phase de poule. “J’ai beaucoup de confiance en mon jeu actuellement”, s’est exprimé le surnomé “B-Nak”. “Demain (samedi), ce sera un nouveau match, je devrai oublier le précédent (contre Lehecka). Il a réussi une superbe semaine.”
C’est la deuxième fois que deux adversaires s’étant affrontés dans leur groupe se retrouvent en finale du Masters Next Gen. La première, c’était en 2017, année de naissance de la compétition. Après avoir battu Andrey Rublev en poule, Hyeon Chung avait de nouveau vaincu le Moscovite le dernier jour.
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