Lehecka stoppe Stricker et file en finale du Masters Next Gen

Paradoxe : il était le mieux classé, mais ne partait pas favori. 74e mondial, Jiri Lehecka affrontait Dominic Stricker, 111e, vendredi soir en demi-finale du Masters Next Gen. Avec le statut d’outsider. Pourquoi ? Parce que son adversaire, flamboyant lors de la phase de poule, avait réussi un trois sur trois, en battant notamment Lorenzo Musetti et Jack Draper, les deux têtes d’affiches du tournoi.

Chez les professionnels, les deux jeunes hommes s’étaient déjà affrontés une fois. Pour une victoire 3-6, 6-1, 6-4 du Suisse lors des qualifications du tournoi de Halle, sur gazon, en juin. Sur le dur intérieur de Milan, le Tchèque a pris sa revanche. Succès 4-1, 4-3⁴, 2-4, 4-1, après 1h22, en laissant éclater une joie pleine de rage de vaincre après la balle de match.

Oui, bien sûr, je me souvenais de ce match à Halle.

Jiri Lehecka

“Oui, bien sûr, je me souvenais de ce match à Halle”, a déclaré le vainqueur, 21 ans, au micro de Tennis TV. “C’était difficile, j’avais perdu en trois sets. Ici (au Masters Next Gen), il (Dominic Stricker) était à un niveau incroyable, en jouant tellement vite, depuis le début.”

Mais Lehecka a eu l’œil pour lire le jeu de son adversaire gaucher. Et notamment à la relance. Le natif de Mlada Boleslav n’a encaissé que 2 aces, face à un rival du jour qui en avait claqués 14 contre Draper (en trois manches), 20 face à Musetti (en cinq manches) et 6 devant Tseng (en trois manches).

Solide sur ses engagements, Lehecka n’a concédé des balles de break que dans un seul jeu. Mené 0-40 à l’entame de la troisième manche, il a finalement cédé son service pour l’unique fois de la rencontre. Sans trembler, il a ensuite repris sa marche en avant, en se montrant beaucoup plus judicieux que son opposant dans ses choix d’attaque.

Aujourd’hui, tout est allé dans mon sens, comme le voulais.

Jiri Lehecka

Si les deux hommes ont rendu une copie de 24 coups gagnants chacun, celle de Lehecka n’affichait que 7 fautes directes, contre 16 côté Stricker. “Aujourd’hui, tout est allé dans mon sens, comme je le voulais”, a-t-il analysé. “Avec mon équipe, on avait parlé du match hier et ce matin. En me disant que je devais être calme et profiter du moment.”

En finale, il a désormais rendez-vous avec le vainqueur du duel entre Brandon Nakashima et Jack Draper. Et, il partira pas favori. De manière logique, cette fois : Nakashima et Draper sont tous deux dans le top 50 mondial.

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