Djokovic : “Terminer l’année numéro 1 à ce stade de ma carrière, c’est vraiment incroyable”

Pendant 27 années, Steffi Graf est restée seule dans son grand huit. Lundi, à 00h16, elle a vu Novak Djokovic prendre place à ses côtés. Après un match montagnes russes face à Holger Rune pour lancer son Masters 2023, le monument serbe, vainqueur 7-6⁴, 6-7¹, 6-3 en 3h04, s’est assuré de terminer une saison numéro 1 mondial pour la huitième fois. Une performance que seule Graf est parvenue à accomplir avant lui dans l’histoire du tennis.

“C’est énorme, ça signifie beaucoup pour moi”, a déclaré Djokovic en conférence de presse. “En arrivant ici (à Turin), je savais que je n’avais besoin que d’une victoire pour terminer l’année numéro 1. Je voulais vraiment le faire dès ce soir (dimanche). Je ne voulais pas prolonger cette situation, et rendre cet objectif plus compliqué.” Car, comme il l’a confié lors de l’interview sur le court, un tel but “ajoutait de la pression”, et l’avoir atteint lui a “ôté un poids des épaules.”

“Ça a toujours été un objectif très important pour moi d’être numéro 1 mondial”, a-t-il ajouté devant les journalistes. “Titres du Grand Chelem mis à part, c’est ce qui compte le plus. Terminer l’année numéro 1 à ce stade de ma carrière, c’est vraiment quelque chose d’incroyable.” À 36 ans et demi, il a aussi amélioré son propre record du joueur le plus âgé à finir une saison sur le trône – 34 ans et demi auparavant, fin 2021.

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Djokovic : “Le but principal est de finir l’année n°1”

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Sur les quatre tournois du Grand Chelem, j’ai signé trois titres et une finale, et ce n’est quand même pas ma meilleure saison (sourire).

Novak Djokovic

“Au début de l’année, ce n’était pas vraiment ma priorité”, a-t-il poursuivi. “Mon but principal, c’était les tournois du Grand Chelem. Et en ayant de très bons résultats dans ces Majeurs, je me suis bien placé dans la lutte pour la place de numéro 1. Et gagner à Paris (le Masters 1000 de Paris-Bercy, début novembre) m’a permis d’être dans une situation idéale. Tout ce qui vient maintenant dans ce tournoi, c’est du bonus.”

Bonus qui pourrait aller jusqu’à un nouveau record. En remportant les ATP Finals pour la septième fois, le surnommé “Nole” deviendrait seul détenteur du plus grand nombres de titres dans cette compétition, avec une unité de plus que Roger Federer. Et ce serait, par la même occasion, la deuxième fois de sa carrière, après 2015, qu’il remporterait trois titres du Grand Chelem et le “Tournoi des Maîtres” au cours d’une même année.

De quoi, peut-être, millésimé encore davantage un cru 2023 déjà très étoilé. “Je ne dirais pas que c’est ma meilleure saison, mais c’est l’une des meilleures”, a analysé celui qui a reçu son trophée de numéro 1 mondial 2023 ce lundi après-midi. “Sur les quatre tournois du Grand Chelem, j’ai signé trois titres et une finale, et ce n’est quand même pas ma meilleure saison. C’est plutôt sympa d’être dans cette situation (sourire).”

J’ai réussi à gagner trois titres du Grand Chelem au cours de de quelques autres saisons.

Novak Djokovic

“J’ai réussi à gagner trois titres du Grand Chelem au cours de quelques autres saisons, trois je crois (2011, 2015 et 2021 en plus de 2023). 2011, 2015 : lors de ces années, j’ai gagné plus de matchs. J’avais joué plus de tournois. Je me sentais vraiment dominateur sur le circuit. Les circonstances sont assez différentes en 2023, je n’ai joué que 10 ou 11 tournois (le Masters est son 13e tournoi). C’est moins que n’importe qui d’autre. J’ai réussi à atteindre mon pic de forme lors des bons tournois, aux bons moments. C’est ce qui compte le plus pour moi.”

En 2015, Novak Djokovic avait compilé 82 victoires pour 6 défaites. En 2011, 70 succès et 6 revers, en étant invaincu pendant 43 matchs entre la finale de la Coupe Davis 2010 et sa défaite contre Roger Federer en demi-finale de Roland-Garros l’année suivante. Soit la plus longue série d’invincibilité de sa carrière, la troisième de l’ère Open chez les hommes, avec deux unités de moins que Guillermo Vilas, et à une lonlgueur de Lendl.

Actuellement, le Belgradois en est à 19 victoires de suite et trois titres consécutifs. “Je n’ai pas perdu un match depuis Wimbledon (en finale, contre Carlos Alcaraz)”, a-t-il rappelé. “Donc… Je me sens vraiment bien sur le court.” Au point que, à 36 ans bien tassés, il ne cesse de repartir avec le pompon à chaque tour de manège.

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