Le temps des adieux : Thiem quitte Roland-Garros pour la dernière fois

L’histoire d’amour entre Roland-Garros et Dominic Thiem est cette fois terminée. L’Autrichien, qui prendra sa retraite à l’issue de la saison, ne sera pas dans le tableau principal une dernière fois après sa défaite face au Finlandais Otto Virtanen, 156e mondial (6-2, 7-5). Les livres d’histoire retiendront que le finaliste des éditions 2018 et 2019 s’est arrêté sur le court Suzanne-Lenglen au deuxième tour des qualifications.

Après un premier tour laborieux, qu’il avait su renverser aux dépens de Franco Agamenone, Thiem a encore une fois montré de grandes difficultés dans son jeu. Face à un adversaire inspiré, l’Autrichien a beaucoup subi et commis des fautes évitables quand il avait le dessus dans l’échange.

Si la première manche a été expéditive, la seconde a été un peu plus serrée. La pluie a interrompu la partie à 5-5 0-30 sur le service de Virtanen, un moment clé dans ce match. La pause a finalement aidé le Finlandais qui a remporté son jeu de service puis celui de Thiem après l’installation du toit sur le court.

Le vainqueur de l’US Open 2020 avait retardé l’échéance par deux fois en sauvant deux balles de match dont une sur un coup droit supersonique sur la ligne. Mais sur une dernière faute directe, il s’en est allé avec le sourire, comme conscient que ses capacités du moment ne lui permettaient pas de viser plus haut.

Une cérémonie organisée sur le court pour Thiem

Prêt à quitter le court Suzanne-Lenglen, Dominic Thiem a été averti qu’une cérémonie lui avait été organisée. La directrice du tournoi, Amélie Mauresmo, lui a remis un trophée d’honneur avant que l’Autrichien n’adresse quelques mots au public pour rappeler à quel point il était attaché à Roland-Garros, un tournoi qui l’aura vu rivaliser avec le plus grand joueur de tous les temps sur terre battue, Rafael Nadal.

“Merci pour aujourd’hui, et aussi pour les deux jours précédents. Jouer les qualifications dans un stade plein à Suzanne Lenglen, où j’ai tant de bons souvenirs, a été un grand adieu à Roland Garros. Merci à tous ceux qui sont venus et qui m’ont apporté leur soutien. Il y a vraiment un lien spécial, une relation spéciale avec ce tournoi. J’ai eu tellement de bons résultats, de souvenirs et d’expériences sur ces courts. C’est le Grand Chelem de mes meilleurs résultats. J’ai apprécié chaque année de ce tournoi. Merci beaucoup pour tous ces souvenirs… ils dureront toute une vie.”

Thiem n’avait pas reçu de wildcard pour le tableau principal et était donc obligé de passer par les qualifications pour l’intégrer. Il aura échoué dans cette mission. Celle de rester dans le coeur du public est totalement accomplie.

Son adversaire, Otto Virtanen, affrontera Giulio Zeppieri, 148e mondial, pour une place dans le grand tableau, le second de sa carrière en Grand Chelem.