La saison sur dur indoor se profile : bouée de sauvetage ou naufrage total pour Auger-Aliassime ?
Avec 1560 points à défendre, le Canadien pourrait retrouver sa forme de l’année dernière ou être éjecté du top 50.
Félix Auger-Aliassime, Nitto ATP Finals 2022 – © Imago / Panoramic
Il y a un peu moins d’un an, Felix Auger-Aliassime était la coqueluche du tennis. Le Canadien s’était hissé au 6e rang mondial, s’était qualifié pour les Nitto ATP Finals et avait remporté quatre titres en un clin d’œil.
Aujourd’hui, à l’approche de la fin de l’année 2023, il est sorti du top 10 mondial, occupe la 56e place du classement à la Race et n’a remporté aucun titre cette année. Alors qu’en 2022, il avait remporté un nombre impressionnant de 60 matches, le joueur de 23 ans n’a gagné que 15 fois cette saison, soit un de moins qu’il n’en a perdu.
Pour ne rien arranger, Auger-Aliassime a 1 560 points à défendre d’ici la fin de l’année. S’il continue sur sa mauvaise lancée, l’ancien numéro 6 mondial pourrait quitter le top 80 avant le mois de décembre.
2023 : Une année à oublier pour Auger-Aliassime
La saison 2023 ne commence pourtant pas trop mal pour Félix Auger-Aliassime. Le Canadien avait atteint les huitièmes de finale de l’Open d’Australie en janvier.
Un quart de finale à Rotterdam a suivi, puis une demi-finale à Doha, avant un quart de finale à Indian Wells. Moins de trois mois après le début de la saison 2023, Auger-Aliassime affichait un bilan de 11 victoires et 6 défaites, plutôt honorable.
Le joueur de 23 ans n’a pas pu faire mieux après et a connu un véritable coup d’arrêt. Depuis son quart de finale à Indian Wells, il n’a pas gagné deux matchs consécutifs. Avec des éliminations au premier tour à Roland-Garros, à Wimbledon et à l’US Open, ainsi que des défaites au premier tour à Madrid, à Rome, à Washington et à Toronto, les amateurs de tennis canadiens n’ont pas eu la vie facile.
Le Québécois est sur une série de quatre victoires pour dix défaites depuis Indian Wells.
BLESSURES, MALADIE, CONFIANCE : TOUT VA MAL
Félix Auger-Aliassime a connu de nombreux problèmes cette saison. C’est d’abord une blessure au genou gauche qui a contraint le Canadien à se retirer avant le Masters 1000 de Monte-Carlo. Puis, des douleurs à l’épaule l’ont conduit à renoncer à son match contre Arthur Fils à Lyon quelques semaines plus tard.
Si l’on ajoute à cela une maladie à Roland-Garros, il n’est pas surprenant que la confiance du Canadien ait commencé à en prendre un coup. “Il était difficile de se projeter tout au long de l’année et de croire que je pourrais jouer plusieurs semaines d’affilée. Je subissais une défaite précoce et je me retrouvais dans ce cercle vicieux : perdre tôt, perdre ma confiance et ne pas être en bonne santé “, a récemment expliqué le principal intéressé.
“Les personnes les plus proches de moi voient ce que je vis tous les jours et constatent que mon effort n’a pas changé. Mon dévouement pour ce sport que j’aime n’a pas changé, mais ça a été difficile. La blessure [au genou] a mis du temps à guérir et j’ai des hauts et des bas”
“C’est probablement le plus grand défi que j’ai eu à relever jusqu’à présent dans ma carrière. Les dernières années ont été excellentes et j’ai progressé d’année en année. Cette année, j’essaie de l’aborder avec la meilleure mentalité possible, car nous ne pouvons pas toujours contrôler la façon dont les choses se déroulent, mais nous pouvons contrôler la réaction” a assuré celui qui a déjà remporté quatre titres sur le circuit ATP en simple.
LES SIX PROCHAINES SEMAINES SONT DÉCISIVES POUR LA SAISON DU CANADIEN
Il y a cependant de bonnes nouvelles pour Félix Auger-Aliassime. Le circuit ATP est sur le point d’entamer sa saison sur surface dure (et indoor), ce qui est indéniablement le point fort du Canadien. L’an dernier, à la même époque, il a enchaîné 16 victoires consécutives, s’imposant dans les tournois ATP 250 de Florence et d’Anvers, avant de remporter son deuxième ATP 500 à Bâle.
Son parcours fulgurant n’a été stoppé qu’en demi-finale du Rolex Paris Masters par un Holger Rune tout aussi en forme. Auger-Aliassime n’était plus qu’à deux matches de remporter quatre titres consécutifs.
Les six prochaines semaines sont l’occasion idéale pour lui de retrouver la forme et de conserver son rang en vue de l’année prochaine. “J’espère pouvoir être comme l’année dernière, ce serait formidable. Ce serait génial de terminer la saison comme ça, je l’ai déjà fait. Et je crois au plus profond de moi que je peux le faire”, s’est-il persuadé avant la Laver Cup.
“Ce n’était pas un accident. Je peux répéter ce genre de niveau et de constance. Je veux me sentir en meilleure santé et j’y travaille constamment pour revenir à mon niveau de jeu et je vais utiliser cette Laver Cup comme une opportunité. J’ai l’impression que mon jeu peut se rétablir assez rapidement. J’y crois vraiment. Je suis convaincu qu’une fois que tout ira bien physiquement, j’aborderai ces prochains tournois avec la même compétitivité et les mêmes ambitions que j’ai toujours eues. Les standards ne sont pas moins élevés.”
Le Canadien s’est montré performant à la Laver Cup, remportant son match de simple en deux sets contre Gael Monfils avant de s’associer à Ben Shelton en double pour vaincre Monfils, encore, et Hubert Hurkacz, aidant ainsi l’équipe mondiale à remporter une victoire 13-2. Cependant, tout espoir d’utiliser cette dynamique pour construire une sorte de série de victoires a été tué dans l’œuf cette semaine à Pékin, avec une défaite en deux sets contre Holger Rune.
Les légendes du tennis John McEnroe et Roger Federer se sont récemment prononcés en faveur d’Auger-Aliassime, le premier affirmant qu’il pensait que le joueur de 23 ans remporterait un Grand Chelem avant la fin de l’année 2024.
Si Auger-Aliassime ne parvient pas à trouver son meilleur tennis au cours des six prochaines semaines, avec 1 560 points à défendre avant la fin de l’année, le Canadien pourrait se retrouver rapidement en dehors du top 80 mondial, ce qui rendrait les qualifications pour les tournois du Grand Chelem problématiques, sans parler de la possibilité d’en gagner un.
