Jo-Wilfried Tsonga s’offre une victoire qui sonne “comme la plus belle de sa carrière” à Marseille !

Le tunnel a été long. Très long. De ceux dont on ne voit même pas la lumière en y entrant. Mais Jo-Wilfried Tsonga semble peu à peu en voir le bout. Après son retour sur le circuit à Montpellier, le Français a retrouvé le goût de la victoire. Une saveur dont il ne s’était plus régalé depuis novembre 2019, face à Yasutaka Uchiyama en Coupe Davis. Sur le dur de l’Open 13, Tsonga s’est imposé contre Feliciano López. 3-6, 6-4 7-5 en 2h07. Bien plus qu’un simple succès au premier tour d’un ATP 250 pour l’actuel 66e joueur mondial

“C’est incroyable pour moi”, a-t-il déclaré lors de la traditionnelle interview sur le court. “C’est comme la plus belle victoire de ma carrière. Je suis heureux comme un gamin.”

Outre la victoire, Tsonga a semblé à l’aise physiquement. Rapide pour courir de droite à gauche, la glissade fluide, explosif dans ses démarrages vers l’avant, le natif du Mans a montré de belles améliorations par rapport à sa défaite contre Sebatsian Korda (6-4, 6-2) la semaine passée. Dans un duel de serveurs, Tsonga a pu s’appuyer sur la puissance de sa première balle. Auteur de 19 aces, contre 13 de López, il a su réagir après la perte du premier acte. Très solide sur son engagement, il a profité des erreurs de l’Espagnol pour faire la différence. Après un break à cinq jeux partout dans l’ultime round suite à plusieurs erreurs “grossières” de son adversaire, Tsonga a pu conclure sans trembler. Prochain adversaire : Ugo Humbert, avait qui il s’était associé en double à Montpellier.

Hands up if you’ve missed the Tsonga smile 🙋‍♂️@tsonga7 beats Lopez 3-6 6-4 7-5 for his first win on the ATP Tour in 16 months 😊 pic.twitter.com/xtpQNBL9o5

— Tennis TV (@TennisTV) March 9, 2021

Lucas Pouille renoue lui aussi avec la victoire

S’il avait engrangé quelques victoires sur le circuit Challenger, Lucas Pouille a retrouvé des couleurs à l’échelon supérieur. Opéré du coude droit en 2020, le Nordiste n’avait disputé qu’un match officiel la saison passé. Sur le circuit principal, son dernier sourire remontait à début octobre 2019. C’était face au Chinois Zhe Li au premier tour du Masters 1000 de Shanghai. Ce 9 mars 2021, Pouille a renoué avec le succès.

Bien que breaké d’entrée par le Slovaque Alex Molcan, l’ancien 10e du classement ATP ne s’est pas crispé. Imposant sa puissance, le natif de Grande-Synthe à égaliser dans la foulée, avant de prendre peu à peu le dessus sur le 286e mondial. Grâce, entre autres, à 8 aces et 81 % de réussite derrière sa première balle, Pouille l’a emporté 7-5, 6-3 en 1h15. Il doit désormais se mesurer à la tête de série numéro 2 : Stéfanos Tsitsipás.

Belles performances pour Herbert et Rinderknech

Il a mis fin à une disette de plus d’un an. Tombeur de Kei Nishikori (6-1, 6-4) pour lancer son aventure marseillaise, Pierre-Hugues Herbert s’est offert son premier joueur du top 40 depuis l’édition 2020 du tournoi de Montpellier et sa victoire contre Félix Auger-Aliassime (21e). Face à un Nishikori qui a semblé à nouveau en mesure de réussir de belles performances la semaine passée à Rotterdam, Herbert a su mener sa barque tactiquement. Bien qu’en panne de première balle lors de la manche initiale (40 %), il s’est évertué à varier, ne pas jouer en cadence afin de casser le rythme infernal que le Japonais est capable d’imposer. Au prochain tour, “P2H” affrontera Cameron Norrie ou un autre Tricolore, Constant Lestienne.

Arthur Rinderknech poursuit sa progression. Déjà trois fois titré en Challenger en 2020, le grand Varois d’1,96 m en a soulevé un 4e à Istanbul en janvier. Ce mardi, il a franchi un nouveau cap. Sorti des qualifications, il s’est imposé face à Mikhail Kukushkin (1-6, 6-3, 6-2), sa première victoire sur le circuit principal. Il sera opposé à Alejandro Davidovich Fokina au tour suivant.  Seul nuage dans ce grand ciel bleu, la défaite de Benjamin Bonzi. Après avoir mené 6-3, 5-4 service à suivre, ce dernier s’est incliné 3-6, 7-6, 6-3 devant Matthew Ebden.