Ivanisevic : “Novak a dépassé toutes les limites, nous voulons être au top pour Roland-Garros”

Après un Open d’Australie mouvementé et éprouvant, mais qui s’est bien terminé pour Novak Djokovic et son équipe, son entraîneur Goran Ivanisevic avait besoin de changer d’air et de décompresser. Il est allé skier avec sa famille en Autriche avant de retrouver Djokovic pour le tournoi ATP 500 de Dubaï, où le Serbe a atteint les demi-finales.

« Nous ne pouvons pas empêcher les gens de dire ceci ou cela, laissons chacun penser ce qu’il veut, mais je trouve hilarant que quelqu’un dise : “Oh, il a simulé (la blessure) pendant le match”. Bien sûr, le meilleur joueur du monde a besoin de simuler une blessure pour gagner contre un joueur qui lui prendrait peut-être quelques jeux. Il gagnerait dans les deux cas”, a déclaré Ivanisevic dans sa première interview depuis l’Open d’Australie, en parlant de ceux qui doutaient de la blessure aux ischio-jambiers de Djokovic.

En exclusivité pour Tennis Majors, Ivanisevic a commenté l’accueil reçu lors de l’Open d’Australie, la tension et la pression entourant la blessure, ainsi que le soulagement qui a suivi. Ivanisevic a également parlé de la possibilité pour Djokovic de jouer à Miami, de la prochaine saison sur terre battue, des combats potentiels avec Rafael Nadal, des jours de repos de Djokovic, des records, etc.

Commençons par l’évènement le plus récent, le tournoi de Dubaï. Qu'est-ce qui a bien fonctionné, et qu'est-ce qui n'a pas fonctionné là-bas ?

Lors du premier match, Novak n’a pas très bien joué, même si j’ai été surpris par le niveau de Thomas Machac – je ne sais pas comment il est possible qu’il soit 130e mondial et j’espère qu’il montera bientôt dans le classement. Les deux matches suivants (contre Griekspoor et Hurkacz), Novak a joué de façon remarquable.

Contre Medvedev, j’ai eu l’impression qu’il n’était pas mentalement présent comme il aurait dû l’être. Je pense notamment qu’il a été affecté par tout ce qui s’est passé concernant l’exemption pour venir aux Etats-Unis. Il a perdu beaucoup de points dans ce match. Quand on joue contre Medvedev, il faut être patient et prêt à jouer pendant 300 jours si c’est ce qu’il faut, et Novak était impatient. Dans les moments où il a joué de la bonne manière, Medvedev a eu des réponses extraordinaires. Il n’est pas étonnant qu’il soit – à mon avis – le deuxième meilleur joueur du monde à l’heure actuelle, après Novak. 

Mais au final, tout va bien, c’est mieux que cela se soit passé là et pas dans un tournoi plus important.

Novak savait donc qu'il ne serait pas autorisé à entrer aux États-Unis avant son match contre Medvedev ?

Malheureusement, oui. Il souhaite vraiment jouer aux États-Unis cette année, et le point positif est qu’il semble que la règle qui l’en empêche sera abandonnée en mai. Si c’est le cas, Novak devrait pouvoir jouer la partie la plus importante de l’année aux États-Unis : l’US Open et les tournois précédant New York.

Avez-vous donc renoncé à jouer à Miami ?

Nous n’avons pas renoncé à Miami. Il veut jouer et j’adorerais qu’ils puissent lui accorder une exemption- ce serait génial pour lui et pour le tennis. Si ce n’est pas le cas, ce n’est pas la fin du monde, il n’a pas joué l’année dernière non plus. Le plus important est que nous le sachions rapidement, afin que nous puissions établir un plan.

En ce qui concerne la préparation de la saison européenne sur terre battue, je ne suis pas sûr que jouer à Miami soit la meilleure solution. Cela dépend de Novak – par le passé, il a triomphé à Monte-Carlo après avoir joué à Indian Wells et à Miami. S’il est prêt mentalement et en mode combattant, comme il l’était en Australie, alors tout est possible.

J’ai eu l’impression qu’il a reçu un grand soutien à Melbourne cette année

Goran Ivanisevic

Pour en revenir à l'Australie, cela fait plus d'un mois maintenant – comment décririez-vous cette expérience ?

En résumé, quand vous pensez avoir tout vu, quelque chose de nouveau surgit. Comme je l’ai déjà dit, Novak avait un peu peur de l’accueil en Australie, mais tout a été parfait dès notre arrivée à Adélaïde. La communauté serbe l’a beaucoup soutenu, c’était comme si nous étions à Belgrade, mais le public australien était lui aussi formidable. Personnellement, j’ai eu l’impression qu’il a reçu le plus grand soutien à Melbourne cette année. Sans compter les problèmes de blessure, tout s’est bien passé.

Novak ne s'est pas entraîné pendant ses jours de repos et même lui a admis qu'il était très nerveux. A quel point cela a-t-il été difficile tout au long du tournoi ?

Ce n’était pas facile, c’est certain. Je suis habitué à la pression, il faut être prêt à tout quand on est l’entraîneur de Djokovic, mais je me suis senti mal pour lui. La blessure s’est produite à Adélaïde, mais elle s’est aggravée après un entraînement à Melbourne, le samedi précédant le tournoi.

Je pensais vraiment avoir tout vu en 2021, lorsqu’il a remporté l’Open d’Australie avec une déchirure abdominale, mais cette fois-ci, il a réussi à se surpasser et à dépasser non seulement mes attentes, mais aussi celles des médecins.

Chaque jour, il a passé cinq à six heures en traitement, aussi bien les jours de match que les jours de repos. Il vient de prouver une fois de plus à quel point il est grand, en remportant un titre du Grand Chelem sans s’être entraîné correctement.

La blessure de Novak Djokovic a fait l'objet de nombreuses spéculations. Que répondriez-vous aux sceptiques, à ceux qui prétendent qu'il est impossible de jouer avec une telle blessure ?

Je ne sais pas comment nommer ces gens… J’ai vu des joueurs que je ne prends même pas au sérieux dire toutes sortes de choses. Tout est documenté – IRM, avis du médecin et du radiologue, etc. Il ne veut pas le faire maintenant, mais Novak a dit qu’il rendrait tout ça public à un moment donné.

Tout est possible dans la vie. Comme je l’ai dit, je pensais aussi que c’était impossible en 2021, mais il l’a fait. Le même médecin qu’il a consulté à l’époque nous a dit cette année que c’était impossible et qu’elle n’avait jamais rien vu de tel dans sa vie. Certaines personnes supportent mieux la douleur, d’autres moins bien.

Vous avez assisté à tous ses entraînements, vous avez tout vu. Sur sept échauffements, peut-être deux ou trois étaient comme d’habitude, tout le reste… Je ne sais même pas comment appeler ça, il frappait juste la balle sans aucun mouvement. Dans les matchs, on voyait qu’il ne courait pas après toutes les balles, mais il a quand même réussi à gagner le titre en jouant un tennis agressif perfectionné – je ne me souviens pas l’avoir jamais vu jouer de manière aussi agressive dans un tournoi du Grand Chelem.

Lorsque sa jambe s’est sentie mieux, en finale, il a peut-être joué le match le plus défensif des sept, car il pouvait mieux se déplacer.

Nous ne pouvons pas empêcher les gens de dire une chose et son contraire, laissons chacun penser ce qu’il veut, mais je trouve hilarant que quelqu’un dise : “Oh, il a simulé (la blessure) pendant le match”. Bien sûr, le meilleur joueur du monde a besoin de simuler une blessure pour gagner contre un joueur qui lui prendrait peut-être quelques jeux… Il gagnerait de toute façon.

Les gens parleront toujours de ceci et de cela, ce qui est important c’est que Novak a soulevé le trophée. Quant aux autres : Désolé, les gars, qu’est-ce que je peux y faire ?

Notre objectif principal est Roland-Garros

Goran Ivanisevic

Parfois, Novak veut s'exprimer publiquement et d'autres fois, il veut que tout reste privé. Parfois, il semble qu'il soit déjà habitué à ce genre de commentaires, et d'autres fois, il me semble que cela l’affecte. Quel est votre point de vue ?

D’après ce que je sais, il y aura un documentaire sur son parcours, ses blessures et tout le reste. En fin de compte, c’est son affaire, celle de personne d’autre. Chacun gère différemment les blessures et les commentaires dans les médias. Ce que je trouve incroyable, c’est que des joueurs peu connus fassent des commentaires, au lieu de rester silencieux et d’être heureux d’avoir pu gagner quelques jeux contre lui.

Quel est le calendrier pour la terre battue ? Novak a dit qu'il voulait mieux démarrer cette partie de la saison.

Tout d’abord, rien n’est comparable à l’année dernière, une année à laquelle aucun être humain ordinaire n’aurait “survécu”. Après tout ce qui s’est passé en Australie, il a été malade et est resté alité pendant 10 jours avant la saison sur terre battue. À Monte-Carlo, il avait du mal à respirer, c’était un peu mieux à Belgrade, puis il a commencé à mieux jouer – Madrid, Rome, jusqu’au quart de finale de Roland-Garros (contre Nadal). Pour être honnête, je ne sais toujours pas ce qui s’est passé, je trouve toujours ce match un peu bizarre. Novak n’était tout simplement pas prêt mentalement à affronter Nadal, qui était le meilleur joueur et méritait de gagner.

Cette année, le plus important est donc de rester en bonne santé et de bien se préparer physiquement. Bien sûr, notre objectif principal est Roland-Garros, il doit être prêt à tout donner là-bas. Il peut le faire. Nadal est le favori sur la terre battue tant qu’il peut marcher, mais si Novak est prêt mentalement, il peut battre n’importe qui.

À part Nadal, qui sera son plus grand rival sur terre battue cette année ?

Je pense avant tout à Carlos Alcaraz. (Alexander) Zverev a joué un excellent Roland-Garros l’année dernière jusqu’à sa blessure. (Stefanos) Tsitsipas est là aussi, un ancien finaliste. Il y a beaucoup de gars qui ont faim de succès, qui le veulent vraiment et qui croient qu’ils peuvent le faire, jusqu’à ce qu’ils voient qu’ils ne peuvent pas (rire). La saison sur terre battue va être intéressante, mais pour nous, le plus important est d’être au top à Paris.

Vous dites souvent que Novak ne cesse de vous surprendre. Pendant combien de temps pensez-vous qu'il sera compétitif au plus haut niveau et qu'il remportera des titres du Grand Chelem ?

Je suis sûr qu’il peut encore tenir quelques années – deux, trois, quatre, je ne peux pas donner de chiffre exact. Son corps est en parfaite forme parce qu’il s’en occupe méticuleusement, il introduit toujours quelque chose de nouveau dans son régime. Je veux dire par là qu’il a gagné sept matches à Melbourne en étant sur demi-jambe, en jouant comme il l’a fait. Son tennis ne cesse de s’améliorer et ce n’est pas seulement mon opinion en tant qu’entraîneur.

Ceux qui suivent le tennis ont fait le même constat et, surtout, les autres joueurs aussi. Quand ils disent qu’ils n’avaient aucune chance, que les coups de Novak étaient trop profonds, qu’ils n’auraient rien pu faire… Ces gars ont 15 ans de moins que lui et ne peuvent toujours pas gérer Novak quand il est mentalement prêt. Il est tout simplement trop fort.

Combien de temps pourra-t-il continuer ainsi, cela dépend de ses motivations, de son désir, de ses objectifs… Encore quelques années, c’est certain.

Djokovic et Nadal affichent des chiffres incroyables et ils n'ont pas encore terminé leur carrière. Combien de temps pensez-vous que leurs records vont durer ?

Dans la carrière des membres du Big 3, il était très important que les joueurs se poussent mutuellement et s’améliorent les uns les autres. C’est ce qui a entretenu la flamme.

Si l’on tient compte des blessures et de tout ce que Novak et Rafa ont enduré, il est étonnant de voir ce qu’ils ont réussi à faire, et c’est toujours eux qui mènent la danse dans les Grands Chelems. Il est difficile de dire que leurs records ne seront jamais battus, mais je ne vois vraiment pas comment cela pourrait arriver… En particulier le record de Novak du plus grand nombre de semaines passées à la première place. Si quelqu’un dans le passé nous disait d’imaginer ces chiffres, nous aurions pensé que c’était une blague.

Vous dites souvent que cela peut devenir intense avec Novak à l'entraînement. Pouvez-vous nous donner un exemple récent ?

À Dubaï, il s’est entraîné avec Félix (Auger-Aliassime). Le gars servait à 220 km/h dans les coins, et Novak manquait quelques retours même s’il devinait le bon côté.

Et c’est là que ça commence. Il demande “Pourquoi ?” et dit que quelque chose ne va pas, mais vous voyez, c’est la partie intéressante de l’entraînement – il me met toujours au défi de trouver quelque chose et cela fait de moi un meilleur entraîneur. Parfois, il faut lui dire : “D’accord, mais c’était un service à 220 km/h sur la ligne, c’est difficile de le renvoyer”. C’est difficile pour lui de l’accepter, mais c’est bien qu’il soit comme ça – c’est pour cela qu’il est ce qu’il est et qu’il a 22 titres du Grand Chelem à son palmarès.

Je pense que la question du G.O.A.T. restera toujours ouverte

Goran Ivanisevic

Djokovic prend-il parfois un jour de repos complet, où il ne fait rien ?

Peut-être lorsqu’il se détend avec sa famille. Mais lors des tournois et autour des tournois… Si nous nous sommes mis d’accord pour prendre un jour de congé, il est toujours du genre “oh, faisons juste un peu de ceci” ou “je vais aller faire cela juste pour un petit moment”, ce qui fait qu’en fin de compte, ce n’est pas du tout un jour de congé. Nous cherchons le bon équilibre, mais nous n’avons pas encore atteint le stade où il y a un jour de congé complet (rire). Je ne pense pas non plus que cela arrivera, il est comme ça.

Dans 10 ou 15 ans, après la fin de sa carrière, comment pensez-vous que le tennis se souviendra de Novak ?

Je pense que la question du G.O.A.T. restera toujours ouverte car elle dépend des préférences personnelles. Personnellement, je me souviendrai de lui comme du plus grand joueur de tous les temps et d’un homme qui a dépassé toutes les limites. C’est comme s’il sortait tout droit de la série The Twilight Zone : des résultats irréels, des coups irréels, tout est irréel… Parfois, je le regarde et je ne pense pas que ce qu’il fait est possible – alors que je le regarde le faire. Et non seulement il le fait à nouveau, mais il le fait encore mieux. On se souviendra de lui comme d’un grand combattant qui a prouvé que tout est possible.