Interview complète de Goran Ivanisevic : “J’étais prêt à mourir pour Novak”
Entraîneur de Novak Djokovic pendant cinq ans, Goran Ivanisevic évoque les hauts et les bas de sa collaboration avec celui qu’il considère comme l’un des plus grands athlètes de tous les temps.
Goran Ivanisevic et Sasa Ozmo © Sport Klub
Après cinq ans de collaboration, Goran Ivanisevic et Novak Djokovic se sont séparés le mois dernier. La séparation s’est faite à l’amiable, dans le respect des deux parties, comme une conclusion naturelle à l’un des partenariats joueur-entraîneur les plus fructueux de l’histoire.
Alors que Novak Djokovic, numéro un mondial, s’apprête à entamer sa saison sur terre battue au Masters 1000 de Monte-Carlo (7-14 avril), Ivanisevic a accordé une interview à Sasa Ozmo et Sport Klub, dans laquelle il évoque les hauts et les bas de sa collaboration avec le plus grand joueur du monde.
Voici la traduction de l’intégralité de l’interview :
OZMO : Je commencerai par une chose que vous avez dite avant de commencer à travailler avec Novak Djokovic et à plusieurs reprises tout au long de votre mandat d’entraîneur, à savoir qu’être dans son équipe, c’est comme être sur le banc de touche du Real Madrid. Alors dites-moi comment c’était d’être sur le banc du Real pendant près de cinq ans ?
IVANISEVIC : C’était passionnant, un grand honneur, une grande responsabilité, je suis très fier. C’était turbulent, pas en ce qui concerne notre collaboration, mais turbulent à cause de tout ce qui s’est passé. Nous plaisantions dans l’équipe, partout où je vais il y a toujours de la m**de et malheureusement c’est exactement comme ça que ça a commencé à partir de 2019 : la blessure à l’épaule à l’US Open, puis tout ce qui a suivi avec le coronavirus… Mais, c’est une institution, Novak Djokovic est le plus grand joueur de tennis de tous les temps, en fait l’un des plus grands athlètes de tous les temps.
Je comprends que les gens aient besoin d’écrire quelque chose, de dire quelque chose, de donner des conseils, de laisser des commentaires, je veux dire que vous êtes toujours sous les feux de la rampe, en tant qu’entraîneur vous êtes toujours à blâmer, quand Marian (Vajda) était là nous partagions cela ensemble mais quand il est parti je me suis retrouvé seul dans la ligne de mire. (rires) Cependant, je suis éternellement reconnaissant à Novak, il m’a offert une opportunité et j’en ai tiré le meilleur parti. Les résultats parlent d’eux-mêmes, personne ne pourra jamais les enlever ou les effacer, ils sont écrits noir sur blanc. En résumé, cinq années merveilleuses.
JE ME SUIS LASSÉE DE LUI, IL S’EST LASSÉ DE MOI ; EN TOUT CAS, JE NE ME SENTAIS PLUS CAPABLE DE L’AIDER.
Goran Ivanisevic
OZMO: Nous allons bien sûr passer en revue toutes ces situations, bonnes et mauvaises, mais pour commencer, ce qui intéresse tout le monde : quelle est la raison réelle de mettre fin à votre ollaboration maintenant ? Novak a évoqué un sentiment de saturation…
IVANISEVIC: J’ai lu beaucoup de ces rumeurs… Je le répète, les gens doivent juste écrire quelque chose, malheureusement personne n’était près de l’obtenir. Je veux dire qu’il n’y a pas vraiment de “vraie” raison. L’une des raisons est en effet un sentiment de saturation/fatigue, ces cinq années ont vraiment été difficiles et intenses. Les gens oublient la période du coronavirus, ils oublient qu’il a été à un moment donné considéré comme le plus grand méchant de la planète en raison de son statut vaccinal. Ensuite, nous n’avons pas été autorisés à entrer dans tel pays, puis dans tel autre, puis nous avons voyagé ici… Je veux dire que nous étions toujours dans une sorte d’impasse – jouer, ne pas jouer, être prêt à nouveau, puis changer les restrictions qui nous interdisaient de jouer et nous ne pouvions pas voyager dans ce pays. Sans parler de l’Australie et de toute cette pagaille.
Nous avons atteint un certain niveau de saturation, comme j’aime à le dire : “fatigue matérielle”, tout comme une voiture a besoin d’un entretien et d’une mise au point réguliers, en gros je me suis lassé de lui, il s’est lassé de moi ; en tout cas je n’avais plus l’impression de pouvoir l’aider. Malgré tout, en faisant le bilan, nous avons accompli de grandes choses pour nous-mêmes et pour le tennis.
OZMO: Est-ce que tout cela est arrivé maintenant aux États-Unis ou est-ce que cela se préparait depuis un certain temps ?
IVANISEVIC : Non, ce n’est pas arrivé maintenant aux États-Unis, je veux dire que cela n’est jamais vraiment “arrivé”. Pour être tout à fait honnête, j’ai remarqué ce sentiment pour la première fois l’année dernière. Je ne dirais pas que cela remonte à Wimbledon, mais à Wimbledon, bien sûr, le joueur est toujours le plus affecté, mais en tant qu’entraîneur, cette défaite m’a vraiment frappé. Bien sûr, toutes mes félicitations à (Carlos) Alcaraz, en fin de compte, c’était le meilleur joueur, mais un ou deux points ici et là auraient pu facilement tourner différemment, je ne vais pas m’étendre là-dessus.
Nous sommes ensuite allés en Amérique, et il va sans dire que nous y avons fait un parcours incroyable – cette finale contre Alcaraz à Cincinnati, la victoire à l’US Open; cependant, c’est à ce moment-là que j’ai vraiment commencé à sentir que la fin était proche. La question était de savoir si ce serait à la fin de l’année ou à un moment donné cette année, et tout à l’heure aux États-Unis, lorsque j’ai parlé à Novak, il a dit quelque chose de bien – il n’y a pas de bon ou de mauvais moment, il n’y a que le moment où cela se produit, lorsque deux personnes sont d’accord pour dire que c’est le bon moment. Avec le recul, on pourrait peut-être dire que cela aurait dû être à la fin de l’année dernière, mais après l’US Open, j’ai été opéré du genou, je n’étais pas là pendant six à sept semaines, je n’étais pas là pour Paris-Bercy, Turin est venu après.
Dans l’ensemble, une fatigue progressive s’est installée en moi, en lui, mais les gens font croire que notre relation et notre communication étaient particulièrement turbulentes, ce qui n’est pas vrai. Novak est comme ça, c’était la même chose avec (Boris) Becker, et avec Marian, c’est tout simplement comme ça qu’il fonctionne. Sa communication, dont nous avons déjà parlé une centaine de fois, sur le court pendant un match, tout était permis. Cela ne m’a jamais dérangé, ses cris, dont je n’entendais même pas la moitié, je veux dire que ce sont de grands courts, il y a beaucoup de bruit…
OZMO: C’est un sujet qui a souvent été abordé…
Le coaching existe dans le tennis depuis trente ans déjà, mais maintenant il est censé être autorisé du côté où le coach est assis, il n’est pas autorisé si vous êtes de l’autre côté du court et vous pouvez recevoir un avertissement. Mais rien n’a vraiment changé par rapport à il y a trente ans, tout le monde s’approchait de la tribune des joueurs, parlait, mais l’arbitre était plus indulgent… Il y a beaucoup d’exemples amusants et intéressants. Il n’a jamais vraiment aimé s’approcher de notre loge pour demander quelque chose, il préférait toujours crier à trente mètres de distance et, bien sûr, je ne l’entendais jamais, je m’entendais à peine moi-même avec tout le bruit qui venait de derrière moi dans le reste du stade, c’était donc difficile.
Maintenant, l’exemple. Il perdait son service dans un match difficile où il servait vraiment bien, mais il manquait quelques coups droits, l’adversaire retournait bien… et maintenant il criait “Qu’est-ce qui ne va pas avec mon service ?”, mais je ne pouvais pas lui répondre pendant cinq secondes qu’il n’y avait pas de problème avec le service et que le problème venait du coup droit. Quand je réfléchis à la manière de lui communiquer cela, il me demande déjà “Qu’est-ce qui ne va pas avec mon retour ?”, mais nous n’avons pas fini de résoudre le problème du coup droit, ni le problème qu’il perçoit au service, même s’il n’y en a pas, et nous avons fini par nous retrouver sur le retour. Nous sommes donc revenus à la case départ. Nous avons donc convenu que je le dirais à Miljan (Amanovic, son physiothérapeute), qui a la voix la plus porteuse, et qu’il communiquerait alors mes propos à Novak. L’objectif était évidemment toujours de gagner le match. Il y a beaucoup de facteurs qui peuvent influencer le match, nous pouvions lever les yeux et voir un nuage de pluie et nous nous demandions si quelque chose allait s’enclencher dans son esprit, ce sont des choses subtiles où vous devez réagir en quelques secondes, et ce n’est pas si facile.
Nous sommes également stressés, la chaleur peut nous atteindre… Une anecdote amusante s’est déroulée à Adélaïde l’année dernière lorsqu’il a joué la finale contre (Seb) Korda – le soleil tapait fort, nous ne pouvions pas bien voir, c’était la pagaille sur le court, Korda jouait de manière incroyable, Djokovic perdait le premier set, c’était au coude à coude dans le second, Korda était clairement meilleur à ce moment-là, des ombres sur le court, je veux dire, c’était fou, et nous étions tous très proches, il était à peine à un mètre de nous. Il me demande ce qui ne va pas dans son jeu, je lui réponds, puis Charly (Gomez, son partenaire de frappe), et en un instant, il crie au frère de Novak qui est également présent : “Mare, dis-moi, qu’est-ce qui se passe ? ” Mare s’arrête et le regarde pendant environ trois secondes avant de lui dire : “Trouve la paix intérieure en toi”.
Novak se tourne vers nous et je me demande qui il va tuer en premier : moi, Mare ou Charlie. Cinq minutes passent et il le trouve vraiment, le déroulement du match change et il finit par gagner. Nous en avons ri après coup, mais il m’a dit que cela l’avait vraiment aidé. Ce que j’essaie de dire, c’est que ce qui est dit sur le moment n’a pas d’importance, ce sont de grands matchs et de grands moments, je comprends cette pagaille et c’est pourquoi cela ne m’a jamais dérangé. Qu’est-ce que ça peut faire qu’il crie ? Il faut bien évacuer cette énergie d’une manière ou d’une autre et pour moi, c’est normal. J’ai été joueur, je sais ce que c’est, c’est ce qui a fonctionné pour lui…
OZMO : Avez-vous déjà parlé de cela après les matches et du fait que ses cris et ses hurlements sont un sujet dans les médias ?
IVANISEVIC: Il est au courant de tout cela, il en est conscient. Quelques fois, nous en avons parlé avant un match où nous savions que l’atmosphère serait contre lui, alors nous disions “regarde, le public sera contre toi, ils attendent juste que tu dérapes pour te provoquer encore plus”, alors nous lui conseillions d’essayer de ne pas être si réactif, de trouver des moyens de se calmer, une autre façon de décompresser, mais bien sûr de crier parfois quand c’est nécessaire, alors nous savions quand c’était le moment ou pas le moment.
Il est souvent difficile de se contrôler pendant le match en fonction de son déroulement, parfois cela l’aidait et d’autres fois il gaspillait trop d’énergie, mais d’un autre côté, c’est un tel génie qu’il trouve généralement un moyen de gagner. Apparemment, ce n’était pas bon non plus quand il ne criait pas, les gens se demandaient ce qui se passait, il devait y avoir une dispute, ce n’était jamais assez pour les gens, quoi qu’il fasse sur le court.
JE NE SAIS PAS CE QUI S’EST PASSÉ LORS DE LA DEMI-FINALE EN AUSTRALIE, IL N’ÉTAIT PAS LUI-MÊME, ET SINNER EST TROP BON POUR NE PAS ENTRER DANS LE MATCH À PRÈS DE 100 %.
Goran Ivanisevic
OZMO : Pouvez-vous nous en dire plus sur cette dernière conversation à Miami, combien de temps a-t-elle duré et que s’est-il dit ?
IVANISEVIC : Je ne dirai pas exactement ce qui s’est dit, mais en fin de compte, je suis content d’être allé aux États-Unis. En Australie, j’étais déjà très fatigué, non seulement parce qu’il a perdu en demi-finale, alors qu’il aurait pu la gagner, mais aussi parce qu’on a commencé à parler de la tragédie que représentait sa défaite en demi-finale. Je ne sais pas ce qui est arrivé à Djokovic dans ce match, il n’était pas lui-même, et Sinner est trop bon pour ne pas entrer dans le match à près de 100 %, même à 100 %, rien n’est garanti.
OZMO : En repensant à ce match, avez-vous réussi à identifier les raisons pour lesquelles il n’était pas lui-même ? Ce n’est pas tant le fait qu’il ait perdu contre Sinner que la manière dont il l’a fait. Le score aurait pu être de 3-0 pour Sinner.
IVANISEVIC : Oui, cela aurait pu se terminer par une lourde défaite. Il a réussi à gagner le troisième set et j’ai pensé qu’il pourrait s’y mettre, mais encore une fois, il n’y a pas eu de véritable émotion dans ce quatrième set. Pendant toute cette période en Australie, il a eu des hauts et des bas, les deux premiers tours étaient difficiles, puis contre Mannarino et Etcheverry c’était mieux, contre Fritz un ou deux bons sets, puis un ou deux mauvais… Je veux dire que son niveau est tellement élevé qu’il pourrait battre ces joueurs avec une seule jambe. Mais contre Sinner, Alcaraz, (Daniil) Medvedev, il faut se montrer à la hauteur. Si Novak A se présente, c’est une chose, mais si Novak B se présente, nous avons un problème. Eh bien, il a un problème, je suis juste à côté, en fait, j’ai aussi un problème (rire), je suis toujours dans le pétrin. Commence alors le catastrophisme habituel, tout va mal, il n’a pas encore gagné de tournoi, on est déjà en avril, etc. En 2022, il n’a rien gagné jusqu’à Rome, il n’y a rien eu de spectaculaire. D’après ce que je vois encore, il est n°1 mondial, il n’est pas n°50, il est n°1 et il le restera encore pendant des semaines.
Pour en revenir à ce swing américain, je pense que si (Aleksandar) Vukic y croyait davantage, il aurait probablement pu le battre aussi. Le premier set contre (Luca) Nardi a peut-être été le pire que j’ai vu jouer au cours des cinq années où j’ai été son entraîneur. Il a gagné le deuxième, et dans le troisième, je dois admettre que Nardi a vu qu’il pouvait le battre, il a frappé 16 coups gagnants, ce qui ne lui enlève rien. Novak n’était tout simplement pas prêt pour cette bataille, même s’il a vraiment essayé, ça n’a pas marché pour lui. Nardi est vraiment très bon, à mon avis il devrait déjà être dans le top 50.
CE PREMIER SET CONTRE (LUCA) NARDI EST PEUT-ÊTRE LE PIRE QUE J’AIE VU JOUER AU COURS DES CINQ ANNÉES OÙ J’AI ÉTÉ SON ENTRAÎNEUR.
Goran Ivanisevic
Nous avons quand même passé un bon moment en Amérique, quel que soit le résultat, nous étions totalement détendus. Qui peut le lui reprocher ? Novak a gagné tout ce qu’il y a à gagner dans le tennis. Ce n’est pas facile de venir tous les jours à l’entraînement et de se motiver, c’est plus facile pour les Grands Chelems, mais pour ces Masters, c’est difficile de s’entraîner avec intensité encore et encore, même pour un perfectionniste comme lui. Cela demande de la force, de la passion, de la volonté… Il voulait quelque chose de différent, être plus en famille. Nous nous sommes assis ensemble le lendemain pour parler et je suis vraiment heureux que nous l’ayons fait, après ces cinq années au cours desquelles nous avons traversé toutes sortes d’épreuves ensemble, c’était la seule bonne façon de le faire. Pas en envoyant des textos ou en téléphonant. Nous nous sommes assis gentiment, nous nous sommes détendus, nous avons ri et parlé, et pour moi il était important de lui dire certaines choses sur ce que je ressentais, il m’a dit ce qu’il ressentait, et tout cela était vraiment agréable. Pendant cinq ans, j’ai été à ses côtés dans les bons comme dans les mauvais moments, dans tout.
Novak, quand toutes les caméras sont éteintes et quand il est le plus lui-même, c’est une bonne personne, il a un grand cœur. J’ai toujours été prêt à mourir pour lui s’il le fallait, il se battait contre le monde entier. Ce n’était pas facile d’être son entraîneur à ce moment-là, partout où nous allions, les gens nous regardaient, le regardaient comme un méchant. Bien sûr, il y avait aussi des gens qui nous soutenaient, qui venaient nous voir pour nous dire de rester forts. Mais il y en avait beaucoup qui étaient très impolis, agressifs.
