Quatre balles de sets sauvées, puis Djokovic a déroulé pour rallier les demi-finales à Genève

“J’ai choisi de venir ici (à Genève), parce que j’ai besoin de plus de matchs afin d’essayer de trouver la forme que j’ai besoin d’atteindre pour Roland-Garros.”

Éliminé prématurément à Rome, et surtout en affichant un niveau physique loin de ses standards, par Alejandro Tabilo, Novak Djokovic, comme il l’a expliqué mardi en conférence de presse, a décidé de prendre une wild card pour l’ATP 250 de Genève.

Djokovic en quête de forme et de confiance avant Roland-Garros

Certes, jouer la semaine précédent un tournoi du Grand Chelem présente un risque, a fortiori à 37 ans. La dernière fois qu’il avait fait ce choix, c’était en 2021. Déjà en préparation au Majeur parisien. Une réussite : il avait soulevé le trophée à Belgrade avant d’en faire de même sur l’ocre de la porte d’Auteuil.

En Suisse, le numéro 1 mondial est en train réussir son objectif principal. Enchaîner des rencontres avant de rejoindre la capitale française. Vainqueur 6-3, 6-3 contre Yannick Hanfmann mercredi lors de son entrée en lice, le Serbe s’est imposé 7-5, 6-1 devant Tallon Griekspoor, tête de série numéro 6, jeudi en quart de finale.

Le match aurait pu prendre une toute autre tournure.

Novak Djokovic

Mais, à l’instar de la veille, tout n’a pas été aussi simple que le score pourrait le laisser penser. Alors qu’il avait dû écarter une occasion de 4-0 contre lui dans le deuxième set face à Hanfmann, il a cette fois dû sauver quatre balles de première manche en faveur de Griekspoor.

“C’est une super victoire”, a déclaré Djokovic lors de l’interview sur le court. “J’aurais pu perdre le premier set, il a d’abord été le meilleur. Il a mené 0-40 sur mon service à 5-4 pour lui. Le match aurait pu prendre une toute autre tournure. Heureusement, j’ai servi de bonnes premières balles, puis j’ai joué un tennis solide.”

Djokovic sauvé par sa première balle à 4-5, 0-40

Au pied du mur, donc, lors de l’acte initial, Djokovic a sorti l’échelle pour s’éclaircir l’horizon. En sauvant les trois balles de set consécutives, puis une quatrième, toutes grâce à la qualité de son engagement malgré une terre battue ralentie par l’humidité.

Une fois le danger écarté, le Belgradois est monté en régime contre un adversaire qui, lui, percutant et précis en début de partie, s’est mis à faire davantage de fautes. Notamment dans le filet. La combinaison, sans doute, de devoir digérer les occasions manquées et du fait d’avoir déjà une manche et demie dans les cannes ; plus tôt dans la journée, il avait dû terminer son empoignade contre Denis Shapovalov interrompue par la pluie la veille, à 6-7, 3-3.

Djokovic vise une première finale en 2024

Remportant sept jeux consécutifs, le surnommé “Nole” est passé de 4-5 à 7-5, 4-0. L’affaire était pliée. D’autant plus que l’homme aux 24 titres du Grand Chelem avait gommé ses légers passages à vides, avec des fautes inhabituelles, pour devenir plus régulier, tout en profitant des largesses d’un Griekspoor en chute libre.

Dans le deuxième round, Djokovic a remporté 25 des 35 points disputés et n’en a perdus que trois sur son service. De quoi tranquillement filer en demi-finale – sa troisième de la saison, en cinq tournois – où il a rendez-vous avec le Tchèque Tomas Machac pour tenter d’atteindre sa première finale de l’année.

Les autres rencontres des quarts de finale à Genève (ATP 250, Tennis Club de Genève, Parc des Eaux-Vives, terre battue, 579.320 EUR, les résultats s’affichent du plus récent au plus ancien) :

• Sebastian Baez – Casper Ruud : programmé jeudi
• Alexander Shevchenko – Flavio Cobolli : programmé jeudi
• Tomas Machac – Alex Michelsen : 6-3, 7-6 [2]

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