Frances Tiafoe considère son parcours à Vienne en 2021 comme le point de bascule de sa carrière

Lorsque Frances Tiafoe est arrivé sur le circuit, le battage médiatique a été immédiat. Les fans de tennis l’ont rapidement désigné comme étant le prochain champion américain.

Étant donné que les États-Unis n’ont pas eu de vainqueur de tournoi du Grand Chelem en simple depuis Andy Roddick à l’US Open en 2003, la pression était immense. Tiafoe a eu, dans un premier temps, du mal à gérer l’attention et les attentes.

En 2023, le joueur de 25 ans a atteint sa première demi-finale en Masters 1000 à Indian Wells, après une année 2022 impressionnante. Au cours de cette dernière, il a atteint les finales à Estoril et Tokyo et sa première demi-finale en Grand Chelem, à l’US Open. Il a finalement terminé l’année en atteignant le top 20 pour la première fois.

Mais lorsqu’en conférence de presse, il est demandé à Tiafoe de déterminer le moment auquel il a cru pour la première fois qu’il pouvait atteindre les sommets, l’Américain revient en 2021.

“On peut dire que c’est peut-être le parcours de Vienne, peut-être”, a-t-il déclaré à la presse à Indian Wells. “J’ai battu beaucoup de joueurs de qualité cette semaine-là (Tsitsipas, Schwartzman, Sinner). Puis, en 2022, j’ai commencé à me blesser. Vous savez, c’était difficile. C’est probablement cette semaine-là que je me suis dit : “Ok, je peux jouer avec ces gars-là pour de vrai quand je suis dans le coup”.

Tiafoe admet qu’il lui a fallu du temps pour faire face aux attentes.

“Il faut se dire que je suis un homme qui a eu des débuts très modestes. Je suis arrivé sur la scène, j’avais 18 ans, 19 ans, j’étais dans le top 100. Les gens pensaient que j’allais être celui qui allait réussir, X, Y et Z, l’espoir américain, bla, bla, bla. C’était difficile. Je ne pense pas que j’étais vraiment prêt pour cela”, a-t-il déclaré.

“J’étais un jeune homme qui avait de l’argent, je profitais de ma vie, vous savez, des activités extérieures et des choses comme ça. Maintenant, j’ai juste affiné mon travail”.

L’influence de Ferreira commence à se voir

Tiafoe travaille avec l’ancien membre du Top 10 Wayne Ferreira depuis mars 2020, mais du fait de la pandémie, la paire n’a vraiment commencé à voir des résultats qu’en 2021 et 2022.

L’Américain a déclaré que Ferreira l’avait aidé à voir ce dont il était capable et ce qu’il devait faire.

“Je pense que la chose la plus importante était de voir les gars avec qui j’ai grandi, avec qui j’ai joué en junior, Andrey (Rublev), Zverev, Tsitsipas, et de me demander : est-ce que je vais juste laisser ces gars prendre tout l’argent pour les années à venir ?”, a-t-il déclaré.

“Parce que, je veux dire, j’ai joué contre ces gars et je les ai battus à l’occasion, mais je ne faisais pas régulièrement. Je me suis dit que quelque chose devait changer.”

“Et j’aime trop ce sport pour ne pas trouver la solution. J’ai embauché Wayne, il a mis en place une équipe soudée autour de moi. Je ne me défile pas et j’ai la curiosité de savoir à quel point je peux être bon dans ce jeu. J’ai reçu un don de l’homme d’en haut et je veux juste voir ce que je peux en faire. Je lui dois beaucoup (à Wayne Ferreira).

Tiafoe : “Je veux gagner un Grand Chelem”

Tiafoe affronte Daniil Medvedev pour une place en finale à Indian Wells, mais l’Américain a de grands objectifs dans ce sport, même s’il n’a pour l’instant qu’un seul titre à son actif, remporté à Delray Beach en 2018.

“Gagner un Grand Chelem”, a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aimerait le plus réaliser. “Être numéro 1 mondial, super, mais si je peux quitter le jeu en ayant gagné un chelem, je dormirai très bien la nuit. Personne ne me dira quoi que ce soit. Je me dirai : ‘Oh, je suis un champion du Grand Chelem’. Je serai gonflé à bloc. De préférence l’US Open.”

“Oui, c’est à faire. Et je suis en demi-finale à Indian Wells, alors pourquoi ne pas essayer de gagner Indian Wells d’abord ? (Mais) je veux dire, je pense que c’est la seule chose que je veux vraiment, c’est de gagner un Grand Chelem”.

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