Dominic Thiem à l’aube d’aborder le dernier Grand Chelem de sa carrière : “Je me considère chanceux d’avoir été en compétition avec le Big 3”

À l’occasion de cet US Open 2024, Dominic Thiem va disputer le dernier Majeur de sa carrière avant de ranger les raquettes dans quelques semaines.

Dominic Thiem – Vienne 2023 © Gepa / Panoramic

Adrien Guyot

25 août 2024

2024 est décidément une année qui marque la fin d’une ère dans le tennis. Après la retraite d’Andy Murray aux Jeux Olympiques, un autre grand nom de ce sport va définitivement ranger ses raquettes à l’issue de cette saison, et il s’agit de Dominic Thiem.

L’Autrichien est gêné depuis 2021 par une grave blessure au poignet qui l’a tenu éloigné des courts pendant plusieurs mois. Mais l’ancien numéro 3 mondial n’a jamais pu retrouver le niveau qui était le sien et qui lui avait permis de disputer quatre finales en Grand Chelem.

Ainsi, il y a quelques mois, Thiem a annoncé qu’il prendrait sa retraite après le tournoi de Vienne qui a lieu chez lui en octobre. Dans une interview accordée à The Athletic, Dominic Thiem est revenu sur sa carrière ainsi que sur sa blessure qui le contraint aujourd’hui à tirer un trait sur sa vie de sportif professionnel à seulement 31 ans.

THIEM REVIENT SUR SON SACRE À l’US OPEN 2020

Le fait marquant de la carrière de Thiem est bien sûr son titre à l’US Open 2020, ce qui restera comme son unique Grand Chelem. En finale, il était mené 2 manches à 0 par Alexander Zverev avant de trouver un moyen de renverser la rencontre dans un stade déserté par le contexte de la COVID-19.

“Je sentais déjà avant le match que quelque chose n’allait pas, avoue l’Autrichien. Je ne me sentais pas dans l’ambiance, et les deux premiers sets ont défilé. Ils étaient tendus, nerveux et Sacha jouait vraiment très bien. La pression était vraiment trop importante, je pensais à mes précédentes finales de Grand Chelem que j’avais perdues. Peut-être que c’était moins de pression de jouer contre les meilleurs joueurs de l’histoire. À l’US Open, je devais gagner (vu les circonstances), et c’était très dur.”

L’occasion pour l’Autrichien d’évoquer cette finale plus globalement : “Chaque finale de Grand Chelem pouvait être la dernière, parce que l’aventure est éprouvante, développe le vainqueur d’Indian Wells en 2019. Vous devez battre de très grands joueurs, vous devez rester en forme. Ce sont plein de petites choses qu’il faut associer. Quand j’ai joué Sacha, c’était maintenant ou jamais. Quand j’étais mené 2 sets à 0, je me suis un peu plus relâché et il a commencé à réaliser qu’il était proche du titre.”

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THIEM ÉVOQUE LE MOMENT Où IL A DÉCIDÉ DE RACCROCHER

Néanmoins, la carrière de Dominic Thiem n’a pas pris une autre dimension malgré ce titre en Majeur. Double finaliste du Masters de Londres en 2019 et 2020 et vainqueur du Masters 1000 d’Indian Wells en 2019, l’Autrichien a eu énormément de mal à confirmer ce nouveau statut de vainqueur de Grand Chelem.

“Il n’y a pas un moment en particulier où j’ai décidé d’arrêter, confie Thiem. L’année dernière, je travaillais dur, je me donnais à fond, mais je ne faisais pas assez de progrès dans la bonne direction. Je ne jouais pas assez bien, surtout lorsque l’on compare avec mon niveau de jeu d’il y a trois, quatre ou cinq ans.”

Depuis son retour sur les courts après son opération au poignet, Thiem n’a plus disputé qu’une seule finale sur le circuit ATP, c’était lors du tournoi de Kitzbühel 2023 (il avait été battu par Sebastian Baez 6-3, 6-1). Celui qui a remporté 17 titres sur le circuit ATP estime également que sa blessure est également venue du fait de sa rivalité de l’époque avec le “Big 3” composé de Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer.

“Cela a contribué dans ma blessure, oui. J’étais en compétition avec les trois plus grands joueurs de l’histoire. C’était intense, continue Dominic Thiem. Durant toutes ces années, j’avais une énorme intensité à l’entraînement. C’est ce que mon docteur et beaucoup d’autres personnes m’ont dit : à un moment, mon poignet pouvait lâcher par rapport aux coups que je mettais, je frappais la balle vraiment fort. C’était un effort de me rapprocher du niveau des meilleurs.”

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JE NE PENSAIS PAS QUE CE SERAIT POSSIBLE QUE j’ATTEIGNE LA TROISIÈME PLACE MONDIALE ET QUE JE GAGNE UN TOURNOI DU GRAND CHELEM.
Dominic Thiem avant le dernier Grand Chelem de sa carrière à l’US Open 2024.

Même si le crépuscule de sa carrière pointe désormais le bout de son nez, Dominic Thiem ne veut garder que les meilleurs souvenirs, notamment face aux trois ogres : “Je me considère chanceux d’avoir été en compétition avec le Big 3 et beaucoup d’autres excellents joueurs. Je suis entré dans le top 100 plus tard que la plupart d’entre eux. Ils y sont parvenus à 18 ans, et moi à 20 ans et demi.”

“Je ne pensais pas que ce serait possible que j’atteigne la troisième place mondiale et que je gagne un tournoi du Grand Chelem, a-t-il affirmé. Pour ma première finale en Grand Chelem (Roland-Garros 2018 contre Rafael Nadal), j’étais tendu par l’évènement. J’étais sans doute déjà heureux d’être arrivé jusque-là, et je l’ai payé cher.”

Enfin, Thiem revient sur la revanche de 2019 : “Mais lors de la finale de l’année suivante, je suis entré sur le court avec l’assurance que je pouvais gagner. J’avais une très bonne attitude tout au long de la partie, j’ai super bien joué mais il était juste sur une autre planète. C’est une défaite qui m’a fait mal au début, mais c’était un très beau match contre le meilleur joueur de l’histoire de ce tournoi.”

De retour en 2024, la donne est désormais bien différente. Ce lundi, Dominic Thiem défie le demi-finaliste en titre Ben Shelton, 13ème joueur mondial, et va devoir faire un exploit pour s’assurer une première victoire en Majeur depuis ce même US Open l’année dernière, où il avait été éliminé au deuxième tour contre… Shelton.