Djokovic : “Nadal n’est pas du genre à revenir juste pour jouer des matchs, il veut un titre du Grand Chelem”

En amont de son match exhibition contre Carlos Alcaraz mercredi à Riyadh, Novak Djokovic s’est exprimé au sujet du retour de Rafael Nadal.

Spain's Rafael Nadal shakes hands with Serbia's Novak Djokovic

Novak Djokovic, Rafael Nadal, Rome, 2021 © Panoramic

Mathieu Canac

27 décembre 2023

“Je pense que ce serait bien pour le sport d’avoir au moins un match de plus entre Nadal et moi. C’est la plus grande rivalité de l’histoire du tennis masculin au nombre de matchs joués. J’espère que cela se produira.”

Tels avaient été les mots de Novak Djokovic, en conférence de presse lors du Masters, lorsque Rafael Nadal avait confirmé son retour à la compétition en 2024. Et, en cas de nouveau duel face à son dauphin au nombre de titres en Grand Chelem – 24 contre 22 -, le Serbe ne s’attend pas à une partie de plaisir.

“Il n’est pas du genre à revenir sur le circuit seulement pour jouer à un niveau moyen, disons, et jouer des matchs”, a déclaré Djokovic à plusieurs médias, dont l’AFP, à Riyad en amont d’un match exhibition contre Carlos Alcaraz programmé ce mercredi.

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Il (Rafael Nadal) veut gagner des titres, être le meilleur.
Novak Djokovic

“Il veut gagner des titres, être le meilleur”, a-t-il ajouté. “C’est pour ça qu’il est ce qu’il est : une légende de notre sport. Je suis sûr que son entraînement et sa préparation sont faits avec l’intention de gagner un titre du Grand Chelem.”

“J’attends toujours de lui (Rafael Nadal) qu’il donne le meilleur de lui-même”, a complété le numéro 1 mondial. “Certains l’ont souvent annoncé proche de la fin, comme ils l’ont d’ailleurs fait pour moi. Mais nous leur avons prouvé qu’ils avaient tort.”

En 2023, Nadal, touché à la hanche, n’avait plus disputé un seul match officiel après sa défaite au deuxième tour de l’Open d’Australie contre Mackenzie McDonald. Pour sa reprise, il s’est inscrit au tournoi de Brisbane dès la première semaine de janvier.

Nadal – Djokovic, épisode 60 dès le premier tour de l’Open d’Australie, c’est possible

Djokovic, lui, a prévu de débuter 2024 en représentant la Serbie lors de l’ATP Cup, avant de défendre sa couronne à l’Open d’Austalie, où il pourrait rencontrer Rafael Nadal. Dès le premier tour.

Actuellement 670e mondial et donc non tête de série, le gaucher des Baléares a fait usage de la règle du classement protégé pour s’inscrire au Majeur australien. La série Rafael Nadal vs Novak Djokovic, la plus prolifique de l’histoire du tennis masculin, a déjà connu 59 épisodes.

Au total, le Serbe mène 30 victoires à 29, et leur dernière joute a eu lieu sur la terre battue de Roland-Garros en 2022. En quart de finale, pour une victoire épique de l’Espagnol, au bout de la nuit, après quatre sets et 4h12 de jeu.

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